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Grammarly：八年自力更生，盈利后首轮融资1.1亿美元
三位乌克兰创始人打造了一款付费写作工具，日活跃用户超过690万并保持盈利——然后在2017年首次接受风险投资。
Grammarly
做的是什么生意
An AI-powered writing assistant that checks spelling, grammar, style and clarity across the web, Word and other apps, with a free tier and paid subscriptions for advanced suggestions.
启动资金：Under $1M of the founders' own money from selling MyDropBox to Blackboard; they took no salaries until 2011 and funded development from day-one revenue (CNBC Make It).
起因
In 2009 Max Lytvyn, Alex Shevchenko and Dmytro Lider founded Grammarly in Kyiv after selling their plagiarism-detection startup MyDropBox to Blackboard. As non-native English speakers they bet that real writing help was an unsolved need; the first versions made users upload documents and wait five to ten minutes for results, so the founders funded development from savings and day-one revenue and nearly ran out of money several times.
经过
Grammarly reached 300,000 paid subscribers by 2011, when the founders finally took salaries. A switch to freemium made the customer base soar to one million daily users by 2015, and by May 2017 the company reported 6.9M daily active users — most on the free tier — with premium users paying about $11.99 a month for help with sentence structure and vocabulary. Throughout, the founders kept control and took no institutional money.
结果
On 8 May 2017 Grammarly announced its first venture round: $110M led by General Catalyst with IVP, Spark Capital, Breyer Capital and SignalFire, after eight years of bootstrapped, profitable growth. CEO Brad Hoover said the money would go to hiring and improving the algorithm, and IVP's Jules Maltz called the company's growth 'faster than anything we normally see in San Francisco.'
背景
Grammarly于2009年在基辅起步，由三位乌克兰开发者创立——Max Lytvyn、Alex Shevchenko和Dmytro Lider——他们刚刚将抄袭检测创业公司MyDropBox出售给Blackboard。他们将自有资金不足100万美元投资于一款面向英语非母语者的写作工具，通过涂漆门测试验证需求，并依靠首日收入开发产品，直到2011年才领取薪水。
早期产品很慢——用户上传文档后要等几分钟才能得到结果——因此创始人一度濒临破产，同时底层语言技术日趋成熟。Grammarly到2011年达到30万付费订户，然后转向免费增值；免费的Chrome扩展等整合推动日活跃用户在2015年达100万，到2017年5月达690万，其中大多数用户使用免费版，付费订阅约每月11.99美元。
公司八年来保持盈利且创始人掌控，没有外部资本。直到2017年5月8日才终于融资：由General Catalyst领投，IVP、Spark Capital、Breyer Capital和SignalFire跟投的1.1亿美元轮次——这是它第一次接受风投资金。投资者表示Grammarly“增长比旧金山任何公司都快”，CEO Brad Hoover称该轮资金将用于招聘和算法研发，而非改变模式。
这件事要成立，得有什么
- 免费Chrome扩展将检查器放到人们写作的地方，将拼写检查习惯转化为付费订阅，无需付费营销。
- 首日收入和零薪水迫使公司节俭，因此从未有“不惜代价增长”的生存压力。
- 盈利状态使得2017年融资成为一种选择，让创始人可以接受少数股权投资并保持控制。
- 宏大的愿景——即时、情境感知的写作帮助——需要数年外部技术进步，而自力更生的公司可以耐心等待。
可借鉴之处
如果产品从第一天就能卖出去，用户而非投资人可以为研究密集型开发提供资金：这种约束迫使公司专注，而盈利让创始人能够选择何时——以及以何种条件——融资。
后续进展
截至2017年5月9日，Grammarly仍盈利且创始人掌控，服务690万日活跃用户，其中大部分在免费层。由General Catalyst领投的1.1亿美元投资是八年来的首笔机构资金；CEO Brad Hoover表示资金将用于招聘和改进算法。约每月12美元的高级订阅仍是收入发动机，投资者称其增长即使按旧金山标准也异常迅速。
资料来源
- Grammarly raises $110 million for a better spell check
- Grammarly raises $110M to help perfect your writing
- 2 Ukrainians launched a San Francisco startup worth $13 billion — they nearly went broke 'multiple times' on the way
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轮到你了
你刚读完一家。说说你在做什么，看看谁在赌同一件事。
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