Nova Fusion parie que la fusion compacte FRC surpassera les tokamaks pour l'alimentation de l'IA ; 2,4 milliards de ¥ en 16 mois

Une start-up chinoise de fusion privée qui construit des réacteurs FRC-SMR (configuration à champ inversé, petit modulaire) comme centrales électriques distribuées, en commençant par son premier dispositif, Nova-1, destiné à la demande des centres de données d'IA.

Les réacteurs compacts FRC-SMR peuvent devancer les tokamaks pour atteindre l'énergie nette Q>1 et vendre des centrales de 50 MW aux centres de données d'IA à un coût cible de l'électricité de 0,07 ¥/kWh.

2,4 milliards de ¥ (~340 M$) au total : 500 M¥ en amorçage (août 2025, un record pour la fusion privée chinoise), 700 M¥ en amorçage+ (avril 2026), 1,2 Md¥ en série Pre-A (août 2026)

Guo Houyang, fellow de l'American Physical Society et ancien scientifique en chef de TAE, la plus grande entreprise FRC au monde, a fondé Nova Fusion à Shanghai en avril 2025. Il a jugé le moment venu parce que l'appétit d'énergie de l'IA avait comprimé la fenêtre commerciale de la fusion d'environ 30 ans à 5–10 ans, et parce que Helion avait déjà prouvé la voie d'ingénierie du FRC.

Nova-1 a achevé la conception d'ingénierie et le développement des composants essentiels et est passé à l'assemblage final. L'entreprise vise un premier plasma d'ici fin 2026, la première température de fusion privée en Chine à 100 millions de °C en 2027, et Q>1 d'ici 2029 ; les investisseurs l'ont comparée à Helion Energy, qui a levé plus de 2,1 Md$ sur une valorisation de 15,5 Md$.

Toujours en cours : Nova-1 est en cours d'assemblage, avec un premier plasma visé pour fin 2026 et une centrale de démonstration de 50–100 MW prévue pour le début des années 2030.

Les centres de données d'IA ont créé une fenêtre de demande d'électricité de 5 à 10 ans qui favorise les petits réacteurs distribués plutôt que les mégaprojets tokamak étalés sur des décennies.

La conception à compression magnétique du FRC est structurellement plus simple et bien moins coûteuse, offrant à une start-up à capital limité une voie plausible vers l'électricité commerciale.

L'expérience rare de Guo Houyang en FRC full-stack acquise chez TAE et dans les programmes du DOE américain a rendu l'équipe crédible aux yeux des investisseurs de premier rang.

Les chaînes d'approvisionnement industrielles chinoises ont permis à l'entreprise de développer chaque sous-système essentiel en interne, y compris des chambres à vide en quartz de taille record.

L'entreprise a délibérément concentré sa levée de fonds en amont, en parallèle des jalons d'ingénierie, afin de pouvoir démarrer Nova-2 avant même que Nova-1 ne produise du plasma.

Lorsqu'une fenêtre de marché se comprime, une voie technique moins chère et plus rapide peut dépasser celle de l'acteur en place — mais un financement record n'achète que du temps, jusqu'à ce que le dispositif doive réellement produire du plasma.

En septembre 2026, Nova Fusion compte plus de 60 ingénieurs et les quatre sous-systèmes essentiels — alimentation pulsée à semi-conducteurs, aimants modulaires à champ élevé, grandes chambres à vide en quartz et système de contrôle/acquisition à l'échelle de la nanoseconde — sont développés en interne et entrent en production de masse. Nova-1 est en assemblage final, avec un premier plasma visé pour fin 2026 et la première température de fusion privée en Chine à 100 millions de °C en 2027. Le plan est de démarrer Nova-2 avant Q>1 et de le transformer en centrale de démonstration commerciale de 50 MW vers 2030, en vendant d'abord l'électricité aux centres de données d'IA.