노바 퓨전, AI 전력 수요 겨냥해 소형 FRC 핵융합이 토카막을 앞선다며 16개월간 24억 위안 투자 유치

분산형 발전소로 FRC-SMR(역자기장 배열 방식, 소형 모듈형) 원자로를 건설하는 중국 민간 핵융합 스타트업으로, 첫 장치인 노바-1을 시작으로 AI 데이터센터 수요를 겨냥하고 있다.

FRC-SMR 소형 원자로는 토카막보다 먼저 순에너지 Q>1을 달성하고, AI 데이터센터에 50MW급 발전소를 목표 전력 원가 0.07위안/kWh로 판매할 수 있다.

총 24억 위안(약 3억 4,000만 달러): 엔젤 라운드 5억 위안(2025년 8월, 중국 민간 핵융합 사상 최대), 엔젤+ 라운드 7억 위안(2026년 4월), Pre-A 시리즈 12억 위안(2026년 8월)

미국 물리학회 석학이자 세계 최대 FRC 기업 TAE의 전 수석과학자였던 궈허우양은 2025년 4월 상하이에서 노바 퓨전을 창업했다. 그는 AI의 전력 수요 폭증으로 핵융합의 상업화 기회 창이 약 30년에서 5~10년으로 압축되었고, 헬리온이 이미 FRC의 엔지니어링 경로를 입증했기 때문에 지금이 적기라고 판단했다.

노바-1은 엔지니어링 설계와 핵심 부품 개발을 마치고 최종 조립에 들어갔다. 회사는 2026년 말 첫 플라스마 방전, 2027년 중국 민간 최초 1억 °C 핵융합 온도 달성, 2029년 Q>1 달성을 목표로 하고 있으며, 투자자들은 155억 달러 가치로 21억 달러 이상을 유치한 헬리온 에너지를 벤치마크로 삼았다.

계속 운영 중: 노바-1은 조립 단계에 있으며, 첫 플라스마는 2026년 말을 목표로 하고 50~100MW 실증 발전소는 2030년대 초로 계획되어 있다.

AI 데이터센터가 5~10년의 전력 수요 창을 만들어, 수십 년이 걸리는 토카막 대형 프로젝트보다 소형 분산형 원자로에 유리한 환경이 조성되었다.

FRC의 자기 압축 설계는 구조적으로 더 단순하고 훨씬 저렴하여, 자본이 제한된 스타트업이 상업 발전에 도달할 그럴듯한 경로를 제공한다.

TAE와 미국 에너지부 프로그램에서 쌓은 궈허우양의 희귀한 풀스택 FRC 경험이 팀을 최상위 투자자들에게 신뢰할 만한 존재로 만들었다.

중국의 산업 공급망 덕분에 회사는 기록적인 크기의 석영 진공 챔버를 포함해 모든 핵심 하위 시스템을 국내에서 개발할 수 있었다.

회사는 엔지니어링 마일스톤과 병행하여 의도적으로 자금 조달을 앞당겨, 노바-1이 플라스마를 생산하기도 전에 노바-2를 시작할 수 있게 했다.

시장 기회의 창이 압축될 때, 더 저렴하고 빠른 기술 경로가 기존 경로를 앞지를 수 있다. 그러나 기록적인 자금 조달은 장치가 실제로 플라스마를 생산해야 하는 시점까지 시간을 벌어줄 뿐이다.

2026년 9월 기준, 노바 퓨전은 60명 이상의 엔지니어를 보유하고 있으며 고체 펄스 전원, 모듈형 고자기장 자석, 대형 석영 진공 챔버, 나노초 제어/획득 시스템 등 네 가지 핵심 하위 시스템을 모두 사내에서 개발하여 양산에 들어갔다. 노바-1은 최종 조립 단계에 있으며, 첫 플라스마는 2026년 말, 중국 민간 최초 1억 °C 핵융합 온도는 2027년을 목표로 한다. 계획은 Q>1 달성에 앞서 노바-2를 시작하고, 2030년경 이를 50MW 상업 실증 발전소로 업그레이드하여 AI 데이터센터에 우선 전력을 판매하는 것이다.