Upstage : le pari du modèle Solar coréen, un financement de 200 milliards de KRW

Entreprise coréenne d'IA : grand modèle de pointe Solar développé en interne (déployable localement ou accessible via API) ainsi que de l'IA documentaire (OCR et extraction de données), proposant de l'IA B2B aux entreprises, avec des clients dont Samsung (三星) et Hanwha (韩华).

Les entreprises coréennes paieraient pour un modèle local, privé, bon marché et rapide ; la technologie Depth-Up Scaling de Solar l'a rendu possible.

Environ 200 milliards de KRW cumulés : 31,6 milliards de KRW levés en série A en 2021 ; 100 milliards de KRW (environ 72 millions USD) levés en série B en 2024 ; 62 milliards de KRW levés lors d'un pont de série B en août 2025.

En octobre 2020, Sung Kim (金成勋), professeur à l'Université des sciences et technologies de Hong Kong (香港科大) et ancien responsable global de Naver Clova AI, a fondé Upstage (업스테이지). Les cofondateurs incluaient un ancien responsable de Kakao AI, et l'équipe venait de Naver, Kakao et Nvidia. L'activité initiale était le conseil en transformation IA et le développement interne de talents en IA pour les entreprises — les cours ouverts de deep learning de Sung Kim avaient atteint 6 millions de vues en Corée, ce qui a donné à l'entreprise une attractivité sectorielle dès le départ.

En 2021, la série A a levé 31,6 milliards de KRW ; l'entreprise s'est réorientée vers des produits développés en interne, produisant le grand modèle Solar grâce à la technologie Depth-Up Scaling — rapide, économique et compact — ainsi que de l'IA documentaire (OCR), avec des clients dont Samsung (三星) et Hanwha (韩华) ; en avril 2024, la série B a levé 100 milliards de KRW (environ 72 millions USD), portant le cumul à plus de 100 millions USD, devenant l'entreprise de logiciels d'IA la plus financée de Corée, avec la participation de KT, SK Networks, la Banque de développement de Corée (韩国产业银行) et d'autres, et elle a ouvert un bureau à San Jose ; en août 2025, elle a reçu 62 milliards de KRW supplémentaires lors d'un tour de pont, avec l'entrée de nouveaux investisseurs Amazon et AMD, a signé un partenariat stratégique avec AWS, et a été sélectionnée parmi les cinq équipes du programme national « modèle de fondation d'IA souveraine » du ministère des Sciences et des TIC (韩国科技部).

Toujours en activité : au 1er septembre 2026, le financement cumulé s'élevait à environ 200 milliards de KRW ; Solar et l'IA documentaire poursuivent leur commercialisation, entrant dans une phase d'expansion mondiale ; l'entreprise n'est pas encore entrée en bourse et reste l'une des entreprises les plus financées du secteur des logiciels d'IA en Corée.

Produit défini chez le client : le conseil a révélé des craintes liées aux données, ce qui a conduit à Solar.

L'efficacité comme différenciation : petit, rapide, bon marché, en évitant la course au calcul.

Équipe nationale : sélectionnée par le ministère des Sciences et des TIC pour l'IA souveraine.

Le capital a fait boule de neige : Amazon, AMD, KT, SK ont investi ; 200 milliards de KRW levés.

Le conseil a révélé que les clients craignaient les API américaines ; Solar a été développé en interne pour un déploiement privé. L'efficacité (petit, rapide, bon marché) a permis d'éviter la course aux armements du calcul.

Au 1er septembre 2026, Upstage servait des clients entreprises (Samsung (三星), Hanwha (韩华) et d'autres) avec deux lignes de produits, le grand modèle Solar et l'IA documentaire, opérant depuis deux bases à Séoul et San Jose ; en 2025, elle a conclu un partenariat stratégique États-Unis-Asie avec AWS, et Amazon et AMD sont devenus actionnaires ; l'entreprise n'est pas encore entrée en bourse, avec un financement cumulé d'environ 200 milliards de KRW, et poursuit son expansion mondiale sous le récit « K-AI ».