研究機関から製品企業へのIonQの転換は共同創業者を失う結果となった

トラップドイオン方式の量子コンピューティング企業で、NASDAQ上場。量子コンピューティングシステムを構築・販売している

IonQは研究志向の企業から製品志向の企業へと移行し、Forte EnterpriseやTempoといった量子システムを実際の顧客に販売できる

クリス・モンローは2015年、キム・ジュンサンとともにIonQを共同創業した。アマゾン出身のピーター・チャップマンがCEOとして経営を担った。つい最近まで、量子コンピューティングはIBMやAlphabetの回路が主導する理論的な探求であり、実用的なタスクを実行することなく量子ビットを生成するものだった。

2023年10月までに、IonQは研究から製品への移行を進めていた。翌年の納品に向けて、Forte EnterpriseとTempoという2つの量子コンピューティングシステムを発表していた。ワシントン近郊で開催されたQuantum World Congressでは、欧州企業AQTがIonQとともに、データセンターに直接導入できる実用的なシステムを発表した。IonQはその年、研究活動による売上高としてわずか1600万ドルを見込んでおり、実際の顧客への営業を開始しようとしていた。モンローはデューク大学で研究を再開するために去り、チャップマンが共同創業者兼CTOのキム・ジュンサンとともに会社を前進させることになった。このニュースを受けてIONQ株は一夜で13%下落し、1株あたり約11ドル、時価総額22億ドルで取引を開始した。

量子システムが実験室的な探求ではなく、データセンター向けの納品可能な製品になりつつあったこと

IonQの約1600万ドルの研究主導の売上高が、ファンダメンタルズで評価される企業となるために商業販売へと取って代わられる必要があったこと

根っからの科学者であるモンローは、製品志向の企業よりもデューク大学にいる方が適していたこと

科学者によって創業されたスタートアップが製品主導へと転換するとき、創業者である科学者はしばしば身を引く。そして市場は、論文ではなく売上でその企業を評価し始める。

2023年10月24日時点で、IonQは翌年にForte EnterpriseとTempoを納品する準備を進めており、モンローの退社と1日で13%の株価下落を経て、チャップマンとキムがよりスリムな製品重視の企業を率いていた。