ヴァルダ、初の商業宇宙医薬品貨物を地球に帰還、3億2900万ドルを調達

微小重力下で医薬品を製造し、再突入カプセルで地球に帰還させる自律型宇宙機を設計・建造・運用する。

微小重力下では薬剤結晶がより良く形成されるという賭けであり、軌道上での医薬品製造を、専用の工場と再突入カプセルサービスに値する実際の市場にするというものだ。

Caffeinated Capitalが主導した9000万ドルのシリーズB（2024年4月）、1億8700万ドルのシリーズC（2025年7月）により、調達総額は約3億2900万ドルに達した。

2021年1月にウィル・ブルーイとデリアン・アスパロウホフによって設立されたヴァルダは、打ち上げコストの低下により低地球軌道が製造拠点になり得ると賭けた。ロケット・ラボに特注宇宙機を発注し、最初の商業的切り口として薬剤の結晶化を選んだ。

W-1は2023年半ばに打ち上げられ、27時間の実験でHIV抗ウイルス薬であるリトナビルの結晶を生成した。カプセルはFAAが初期の再突入申請を却下した後、数カ月間待機したが、2024年2月21日にユタ試験訓練場に着陸した。米国領土に着陸した初の商業宇宙機であり、ISS外での初の宇宙製造ミッションであった。2024年4月には9000万ドルのシリーズBが続いた。W-2は2025年1月14日に打ち上げられ、2月28日に南オーストラリアに着陸し、オーストラリアに着陸した初の商業宇宙機となった。

2025年7月の1億8700万ドルのシリーズCにより総資本は約3億2900万ドルとなり、エルセグンドの新しい医薬品研究所とアラバマ州ハンツビルのオフィスに資金を提供した。2025年半ばまでに、同社は3回の打ち上げ・帰還ミッションを完了し、4機目の機体（W-4）がFAA初の再突入機運用者ライセンスの下で軌道上にあると述べた。製造・帰還のループは実証済みだが、医薬品による収益はまだ商業化前である。

ISSの研究により微小重力が薬剤結晶を改善することはすでに示されていたため、未充足のニーズは帰還機であり、基礎科学ではなかった。

ロケット・ラボの宇宙機を購入することで、ヴァルダは衛星をゼロから建造することを避け、再突入と製造ペイロードに集中できた。

2024年のユタ、2025年のオーストラリアという各回の帰還成功が、製薬パートナーが求める規制面・運用面の実績を築いた。

政府の極超音速試験ペイロードが、医薬品収益がまだ形成途上であった初期の飛行費用を賄った。

市場が未実証の規制経路にかかっている場合、先行者の真の資産は許可のループ、すなわち将来の競合他社もすべて築かなければならない着陸と許認可の実績である。

2026年9月時点で、ヴァルダは複数のWシリーズカプセルを地球に帰還させ、FAA初の再突入機運用者ライセンスの下でW-4を打ち上げており、自社製の衛星バスと熱シールドが当初のロケット・ラボ製ハードウェアに取って代わっている。1億8700万ドルのシリーズCは、エルセグンドの1万平方フィートの結晶化研究所と、より速いミッション頻度、さらにアラバマ州ハンツビルのオフィスに資金を提供する。これまでの収益は主にAFRLやNASAといった政府の再突入試験パートナーから得ている。中核となる賭け、すなわち製薬会社が宇宙での処理に金を払うということは、商業的にはまだ実証されていない。