La apuesta de Moxie de Embodied: un robot infantil dependiente de la nube quedó inutilizado sin reembolsos

Embodied, fundada en Pasadena en 2016 por el exdirector de tecnología de iRobot Paolo Pirjanian y la profesora de robótica de la USC Maja Matarić, fabricaba Moxie, un robot de compañía con IA para niños de 5 a 10 años que mantenía conversaciones y lecciones temáticas semanales a través de los propios servidores en la nube de Embodied.

Que las familias pagarían unos 800 dólares por un robot de compañía con IA conectado a la nube para niños, un producto cuyo valor muere en el momento en que la empresa deja de pagar por los servidores.

Entre los inversores de Embodied figuraban Intel Capital, Toyota AI Ventures, Amazon Alexa Fund, Sony Innovation Fund y Vulcan Capital (TechCrunch 2020, Wired 2024). El 9 de diciembre de 2024 comunicó que una «ronda de financiación crítica» había fracasado después de que el inversor principal se retirara, lo que le impedía seguir operando (BFMTV).

Embodied se fundó a principios de 2016 en Los Ángeles por el exdirector de tecnología de iRobot Paolo Pirjanian y la profesora de robótica de la USC Maja Matarić. Moxie se lanzó en 2020 a un precio de 1499 dólares (posteriormente unos 800 dólares) para niños de 5 a 10 años, ofrecía aprendizaje socioemocional basado en el juego y fue incluido entre las Mejores Invenciones de 2020 de TIME.

Moxie se ganó seguidores entre padres de niños con autismo y ansiedad social, que lo veían como un compañero paciente y libre de juicios. La IA en la nube es costosa y, a finales de 2024, Embodied se quedó sin margen: el 9 de diciembre de 2024 anunció su cierre, alegando que una ronda de financiación crítica fracasó cuando el inversor principal se retiró en el último momento.

Embodied dijo que la mayoría de los propietarios no recibirían reembolsos; solo podrían recibirlo los compradores recientes de los últimos 30 días, y únicamente si se vendían sus activos. Prometió una carta para ayudar a los padres a explicar la «muerte» del robot a los niños, y los Moxie comenzaron a fallar en cuestión de días a medida que los servidores de Embodied se apagaban.

Una apuesta de producto clara y falsable: el valor de Moxie dependía de la nube, por lo que Embodied no solo apostaba por las ventas de hardware, sino por mantener los servidores vivos para siempre, un coste recurrente que la mayoría de los compradores nunca vio.

Hechos concretos y fechados: lanzamiento en 2020, Mejores Invenciones de 2020 de TIME, precio de unos 800 dólares, cierre el 9 de diciembre de 2024, sin reembolsos para la mayoría de los propietarios.

La dimensión emocional lo hizo visible: los padres habían construido relaciones reales con el robot para sus hijos, convirtiendo un fracaso de financiación en una historia nacional sobre el derecho a reparar.

Un mecanismo de fracaso claro: el inversor principal se retiró de una ronda crítica en el último momento, y el producto dependiente de la nube no dio a la empresa ningún periodo de gracia para encontrar alternativas.

Un servicio en la nube vendido como compra única es un pasivo permanente: todos los propietarios de Moxie ya habían pagado, y a Embodied no le quedaba dinero para cumplir las promesas que implicaba su hardware.

A finales de 2024, Embodied buscaba un comprador para Moxie y dijo que borraría de forma segura los datos de los usuarios si no aparecía ninguno; la mayoría de las familias no recibió reembolsos. Wired señaló que el cierre se sumó a otros casos de dispositivos inteligentes inutilizados y se convirtió en munición para los grupos defensores del derecho a reparar que presionan a la FTC para que exija compromisos de soporte de software a los fabricantes de dispositivos conectados.