La apuesta de captura directa de aire con caliza de Heirloom: la primera planta comercial de Estados Unidos y luego una Serie B de 150 millones de dólares

Construir instalaciones de captura directa de aire que utilizan caliza para extraer dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo o secuestrarlo de forma permanente, vendiendo créditos de remoción verificados.

Que la captura directa de aire basada en caliza pueda, gracias a los créditos de remoción y los incentivos gubernamentales, reducir el costo hasta 100 dólares por tonelada, convirtiendo la remoción de CO2 en un negocio escalable.

Serie B de 150 millones de dólares (diciembre de 2024) liderada por Future Positive y Lowercarbon Capital

Fundada en 2020 en San Francisco, Heirloom diseñó su proceso en torno a la capacidad natural de la caliza para absorber CO2, utilizando calor, electricidad renovable y un acelerador patentado para acortar el ciclo de semanas a días. Los primeros acuerdos de compra con Microsoft y Frontier (Stripe) crearon demanda antes de que la tecnología fuera barata.

En noviembre de 2023, Heirloom presentó su instalación de Tracy, California —la primera planta comercial de captura directa de aire de Estados Unidos, con capacidad de hasta 1.000 toneladas de CO2 al año y alimentada con energía renovable, mientras CarbonCure almacena el CO2 de forma permanente en concreto. Para junio de 2024 había registrado unas 1.000 horas de operación y anunció dos instalaciones en Luisiana que almacenan CO2 en pozos Clase VI de CapturePoint.

En diciembre de 2024, tras un año de operaciones en Tracy y la primera asignación de fondos del programa de centros de captura directa de aire del DOE, Heirloom cerró una Serie B de 150 millones de dólares liderada por Future Positive y Lowercarbon Capital, con Japan Airlines, Mitsubishi, Mitsui, MOL y Siemens entre los participantes. Está construyendo una instalación de 17.000 toneladas al año en Shreveport (con objetivo de entrar en operación en 2026) y una unidad del Proyecto Cypress de hasta 300.000 toneladas al año, con la meta de alcanzar 200–300 dólares por tonelada en toda la industria a principios de la década de 2030.

La caliza es barata y abundante, por lo que la curva de costos parte de cerca de 10 dólares por tonelada de absorbente en lugar de disolventes especializados.

Los primeros contratos con Microsoft y Frontier generaron ingresos y credibilidad antes de que la planta alcanzara escala.

Los créditos fiscales 45Q y la financiación del DOE para centros, incluidos hasta 600 millones de dólares del Proyecto Cypress, redujeron el riesgo de las primeras construcciones a escala de megatoneladas.

Los inversores corporativos, entre aerolíneas y casas comerciales, señalan compradores que ven la captura directa de aire como una de las pocas opciones para sus emisiones.

Si la química existente ya es barata, hay que construir sobre ella: Heirloom partió de la caliza, el absorbente de CO2 más barato, y utilizó los compromisos tempranos de compradores para financiar la trayectoria de reducción de costos hasta 100 dólares por tonelada.

A septiembre de 2026, Tracy sigue siendo la primera instalación comercial de captura directa de aire de Estados Unidos, operando a unas 1.000 toneladas de CO2 al año mientras Heirloom avanza hacia la escala de megatoneladas en Luisiana: la primera instalación (17.000 toneladas al año) tiene como objetivo 2026 y la unidad del Proyecto Cypress (hasta 300.000 toneladas al año, 100.000 en la primera fase) apunta a 2027, almacenando CO2 en pozos Clase VI de CapturePoint. La Serie B de 150 millones de dólares financia la automatización y las mejoras de proceso; la empresa ve rentabilidad a 200–300 dólares por tonelada. Los precios de la industria siguen hoy cerca de 600–1.000 dólares por tonelada, por lo que la apuesta de la curva de costos sigue sin resolverse.