Une startup d'IA audio qui développe des LLM audio capables de comprendre et d'exprimer l'émotion dans l'interaction parlée.
Le pari
L'audio est la couche socio-émotionnelle de l'AGI : des LLM audio qui perçoivent le ton, l'inflexion et l'accent et répondent avec une véritable émotion peuvent faire ce que les assistants purement textuels ne peuvent pas.
Alexis Conneau avait rejoint OpenAI trois ans plus tôt, après avoir été chercheur chez Facebook et avoir écrit à son héros de l'IA ; il a dirigé l'équipe de recherche derrière la fonction vocale de ChatGPT, qui a suscité des gros titres peu flatteurs lorsqu'une voix a ressemblé à celle de Scarlett Johansson.
Conneau a quitté OpenAI en septembre 2024, publiant « After an amazing journey at @OpenAI building #Her, I've decided to start a new company », et a fondé WaveForms avec Coralie Lemaitre, une ingénieure devenue stratège d'entreprise.
WaveForms est sortie de l'ombre le 9 décembre 2024, soutenue par un financement d'amorçage de 40 millions de dollars apporté par a16z, promettant des LLM audio qui saisissent les subtilités émotionnelles, comprennent le contexte conversationnel et répondent en conséquence.
L'émotion vocale est orthogonale à la course au texte et au raisonnement que mènent les grands laboratoires.
Le travail de l'équipe sur la voix de ChatGPT constitue une expérience directe et difficile à copier en IA audio en production.
Le financement d'amorçage de 40 millions de dollars d'a16z signale la conviction que l'audio émotionnel est une catégorie, et non une fonctionnalité.
La familiarité des consommateurs avec la voix de l'IA — à tort ou à raison — donne à un produit d'audio émotionnel un contexte immédiat.
La voie de spécialiste au sein d'une course générale peut devenir une entreprise à part entière : si les géants optimisent largement pour l'AGI, la couche émotionnelle de la voix reste inoccupée.
Suites
Au lancement du 9 décembre 2024, WaveForms développait des LLM audio pour la compréhension émotionnelle, sans produit encore rendu public.
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