Sublimeの窯を使わないセメントへの賭け：第1工場稼働前にマイクロソフトとの622,500トン引き取り契約

2020年に設立されたMIT発のスピンアウト企業Sublime Systemsは、Sublime Cementを電気化学的に製造している。帯電した溶液が常温でケイ酸カルシウム岩を分解し、通常のセメント製造を特徴づける化石燃料による1,450°Cの窯や石灰石の分解を回避する。製品は、コンクリートにおける普通ポルトランドセメントのASTM準拠の代替品として販売されている。

工場より先に契約を売る：マイクロソフトとの622,500メートルトンの拘束力のある引き取り契約と、別途販売されるクレジットが、Holyoke工場とその後のメガトン級工場の資金となる。

Sublime Systemsは、電気化学的セメント製造を商業化するため2020年にMITからスピンアウトした。石灰石を1,450°C近くまで加熱するために燃料を燃やす代わりに、そのプロセスはケイ酸カルシウム岩や工業用原料に対して常温で反応を進行させ、窯の燃料排出とプロセス排出を回避する。その結果は、普通ポルトランドセメントのASTM準拠の代替品である。

同社は、連邦資金と顧客資金を積み上げて、パイロットラインから商業化計画へと移行した。2024年12月に交渉された最大8,700万ドルのDOE賞は、年間最大30,000メートルトン向けに建設されるHolyokeの最初の商業工場の費用のおよそ半分を賄う予定だった。2025年5月、マイクロソフトは6～9年間で最大622,500メートルトンの拘束力のある購入契約を締結し、Holyoke工場と将来の本格工場から納品を受けることとし、環境属性証明書は地理的条件が取引を妨げないよう別途販売された。2025年夏にはStack Infrastructureのデータセンターキャンパスでのパイロット打設が続き、2025年10月にはSublimeはセメント業界のベテランRob DaviesをCEOに迎え、商業化段階を率いることとした。

連邦資金は工場より先に消えた。MIT Technology Reviewは2025年6月5日に、DOEが24の産業プロジェクトにわたる37億ドルの削減の一環として8,700万ドルの賞をキャンセルしたと報じた。Sublimeは2025年12月にHolyokeの建設を中断し、資金ギャップを埋められず、2026年3月に約90人の従業員のうち約3分の2を解雇した。Canary Mediaは、同社が助成金を含めて2億ドル以上を調達しており、賞の復活についてDOEと協議を続けていると報じ、2030年までに米国と欧州で最初の電気化学的セメント工場を実現するというコミットメントを維持していると述べた。

セメントはソフトウェアではなく化学と物流である。Sublimeは、ハイパースケーラーが契約する前に、実際の打設、すなわち2025年のStack Infrastructureデータセンターキャンパスでのパイロット打設で製品を証明しなければならなかった。

EAC取引は、セメントの鶏と卵の問題に直接切り込んだ。マイクロソフトは、建設現場の近くでの物理的な納品を必要とせずに、検証可能な排出削減を購入できた。

第1工場の建設費のおよそ半分は単一の連邦助成金に依存していたため、政策の逆転は企業レベルのリスクとなった。8,700万ドルのキャンセルにより、建設は数か月以内に凍結された。

Sublimeは解雇後もアンカー顧客と2030年の第1工場目標を維持したため、現在の試練は民間資本が撤回された助成金を代替できるかどうかである。

引き取り契約は需要を証明するが、工場を証明するものではない。マイクロソフトの622,500トンのコミットメントは市場を銀行融資可能なものにしたが、第1工場の費用の半分は1つの助成金に依存していた。それを失うことで建設は凍結した。

2026年3月時点で、Sublimeは縮小した形で運営されていた。従業員の約3分の1が残り、Holyokeの建設は中断されたままで、同社は賞の復活についてDOEと協議中であると述べ、2030年までに米国と欧州で最初の電気化学的セメント工場を実現することを依然として目標としていた。マイクロソフトは、解雇が購入計画にどのように影響したかについては言及を避けたが、低炭素建築材料へのコミットメントを維持し、Sublimeとの協力を続けていると述べた。引き取り契約とクレジットを組み合わせた契約のテンプレートは広がりつつある。マイクロソフトはForteraと、材料セクター向けのブック・アンド・クレーム制度も支援している。