トロピック、パナマ病がキャベンディッシュ種を脅かす中、遺伝子編集バナナの規模拡大に向け1億500万ドルを調達

トロピックは英国ノリッジに拠点を置く農業バイオテクノロジー企業で、CRISPRと独自のGEiGS技術を用いてバナナ、米、その他の熱帯作物を遺伝子編集している。

外来DNAを用いない標的型遺伝子編集によって、新たなバナナとTR4への防御を、脅かされている250億ドル規模の産業にとって意味を持つ水準まで、十分な速さと量で提供できるという賭けである。

シリーズCで1億500万ドル。これに以前調達した約7,350万ドルが加わる。

農業テクノロジー投資家で元イスラエル海軍艦艇指揮官のギラド・ガーションと、ウイルス学者のエヤル・マオリが2016年後半、ノリッジ研究パークでトロピックを創業した。両氏はCRISPRと同社独自の「遺伝子編集誘導遺伝子サイレンシング」技術（GEiGS）を用い、外来DNAを加えることなく熱帯作物に標的型の変更を加えるプラットフォームを構築した。

トロピックは2018年、ポンティファックス・アグテックとファイブ・シーズンズ・ベンチャーズが主導するシリーズAで1,000万ドルを調達し、2020年にはテマセクが主導するシリーズBで2,850万ドル、2022年にはブルー・ホライズンが主導するシリーズCで3,500万ドルを調達した。2025年には2つのバナナ品種を商業的に投入し、フィリピン、コロンビア、ホンジュラス、米国、カナダで承認を取得、米国とカナダでの消費者向け発売は2026年に予定されている。また、2027年を目標とするTR4耐性バナナの母株農園を設置するための苗も出荷し、GEiGSをコルテバ、ブリティッシュ・シュガー、ゲヌスにライセンス供与した。

TR4には既知の治療法がなく、バナナ輸出の大半を占める単一のキャベンディッシュ種を脅かしている。

承認された2品種が技術の有効性を示し、需要はすでにトロピックの生産能力を上回っていた。

現在の主なボトルネックは科学ではなく、苗の生産規模の拡大と輸出パートナーシップであった。

コルテバ、ブリティッシュ・シュガー、ゲヌスへのライセンス供与が示すように、このプラットフォームはバナナ以外でも収益を上げられる可能性があった。

製品の有効性を証明した後は、制約となるのは生産規模である。ここでは2回目のシリーズCが、さらなる科学ではなく、苗とパートナーシップに資金を提供している。

2026年3月13日時点で、トロピックは一部地域で2品種を市場に投入しており、米国とカナダでの消費者向け発売は2026年に予定され、TR4耐性品種は2027年を目標としている。供給、販売、スケジュールはいずれも同社の説明であり、収益は開示されていない。