Tropic lève 105 M$ pour industrialiser des bananes génétiquement modifiées alors que la maladie de Panama menace la Cavendish

Tropic est une entreprise britannique de biotechnologie agricole basée à Norwich, qui utilise la technologie CRISPR et sa propre technologie GEiGS pour modifier génétiquement les bananes, le riz et d'autres cultures tropicales.

Que l'édition génétique ciblée, sans ADN étranger, puisse produire de nouvelles bananes et une défense contre le TR4 assez rapidement, et en volume, pour compter dans une filière menacée de 25 Md$.

105 M$ en série C, en plus d'environ 73,5 M$ levés auparavant

Gilad Gershon, investisseur en agritech et ancien commandant de navire de la marine israélienne, et le virologue Eyal Maori ont fondé Tropic fin 2016 au Norwich Research Park. Ils ont construit une plateforme utilisant CRISPR et la technologie propriétaire Gene Editing Induced Gene Silencing, GEiGS, pour apporter des modifications ciblées aux cultures tropicales sans ajouter d'ADN étranger.

Tropic a levé une série A de 10 M$ en 2018, menée par Pontifax AgTech et Five Seasons Ventures, une série B de 28,5 M$ en 2020, menée par Temasek, et une série C de 35 M$ en 2022, menée par Blue Horizon. En 2025, elle a lancé commercialement les deux variétés de bananes, avec des autorisations aux Philippines, en Colombie, au Honduras, aux États-Unis et au Canada, et des lancements grand public aux États-Unis et au Canada prévus pour 2026. Elle a également expédié des plants pour établir une plantation mère de bananes résistantes au TR4, visée pour 2027, et a concédé une licence sur GEiGS à Corteva, British Sugar et Genus.

Le TR4 n'a pas de remède connu et menace l'unique variété Cavendish qui domine les exportations de bananes.

Deux variétés approuvées ont montré que la technologie fonctionne, et la demande dépassait déjà la capacité de production de Tropic.

L'industrialisation de la production de plants et les partenariats d'exportation constituaient désormais le principal goulot d'étranglement, et non la science.

La plateforme pouvait rapporter au-delà des bananes, comme le montrent les licences accordées à Corteva, British Sugar et Genus.

Une fois qu'un produit a prouvé son efficacité, la contrainte déterminante devient l'échelle de production ; ici, une seconde série C finance des plants et des partenariats, pas davantage de science.

Au 13 mars 2026, Tropic avait deux variétés sur le marché dans certaines régions, des lancements grand public aux États-Unis et au Canada prévus pour 2026, et des variétés résistantes au TR4 visées pour 2027. L'offre, les ventes et les calendriers sont des déclarations de l'entreprise ; aucun chiffre d'affaires n'a été divulgué.