Black Forest Labs: 3,100만 달러 시드에서 32억 5,000만 달러 이미지 AI 라이선서로

프라이부르크에 본사를 둔 AI 연구소로, 텍스트-투-이미지 및 비디오 모델군인 FLUX를 개발하며 API, 오픈 웨이트, 그리고 Meta, Adobe, Mistral 같은 플랫폼과의 라이선스 계약을 통해 판매한다.

오픈 웨이트 이미지 모델이 품질에서 폐쇄형 경쟁자를 이길 수 있으며, 그리하여 BFL이 소비자 앱이 아니라 Grok, Meta, Adobe 같은 플랫폼의 라이선싱 백본이 될 수 있다는 것.

3,100만 달러 시드(2024년 8월, Andreessen Horowitz 주도), 이후 2025년 12월까지 총 4억 5,000만 달러 이상. 여기에는 AMP와 Salesforce Ventures가 주도한 32억 5,000만 달러 포스트머니 밸류에이션의 3억 달러 시리즈 B가 포함된다.

Black Forest Labs는 2024년 8월 1일 Andreessen Horowitz가 주도한 3,100만 달러 시드 투자와 함께 스텔스에서 나왔으며, Stability AI에서 Stable Diffusion을 만든 연구원인 Robin Rombach, Patrick Esser, Andreas Blattmann이 개발한 세 가지 FLUX.1 모델을 공개했다. 독일 프라이부르크에 기반을 두고 Midjourney와 DALL-E 3에 필적하는 오픈 이미지 생성 모델을 만드는 것을 목표로 했다.

출시 2주 후 xAI의 Grok 챗봇이 FLUX.1로 이미지를 생성하기 시작하면서 BFL은 하룻밤 사이에 유명해졌고, Grok의 이미지 생성기에는 가드레일이 거의 없었기 때문에 논란도 일었다. 두 달 안에 TechCrunch는 BFL이 10억 달러 밸류에이션으로 1억 달러를 조달 중이라고 보도했다. Grok 계약은 xAI가 자체 이미지 모델을 구축한 후 2025년 초에 종료되었지만, BFL은 Mistral의 Le Chat 및 Deutsche Telekom과 파트너십을 맺었고, 2025년 9월에는 Meta와 1억 4,000만 달러 규모의 다년 계약(1년 차 3,500만 달러, 2년 차 1억 500만 달러)을 체결했다. 2025년 11월에는 FLUX.2를 출시했고, 2025년 12월에는 AMP와 Salesforce Ventures가 주도하고 Temasek, Northzone, Air Street Capital이 참여한 32억 5,000만 달러 밸류에이션의 3억 달러 시리즈 B를 마감하여 총 조달액이 4억 5,000만 달러를 넘어섰다.

창업자들의 신뢰도는 가장 많이 사용된 오픈 이미지 모델인 Stable Diffusion에서 나왔으며, 그 실적이 투자자와 플랫폼으로 가는 문을 열었다.

오픈 웨이트 공개가 쐐기였다. 무료 모델이 FLUX를 수천 개의 앱에 퍼뜨려 개발자 채택을 라이선싱 레버리지로 바꾸었다.

경쟁자들(Grok, Meta, Adobe, Mistral, Canva)에게 라이선싱하는 것이 소비자 앱을 만드는 것보다 나았고, 50~70명 규모의 연구소가 유통 없이 품질로 수익을 낼 수 있게 했다.

인재 전쟁과 과대광고에서 떨어진 프라이부르크에 머문 것이 연구소를 작고 집중적이며 연구 성과에 규율 있게 유지했다.

작은 연구소는 효율성을 택하고 최고의 작업물을 공개함으로써 거인들을 이길 수 있다. 오픈 웨이트가 교두보를 만들었고, 품질이 라이선스 계약을 따냈으며, 밸리에서 떨어져 있는 것이 집중력을 지켜 주었다.

2026년 8월 현재 Black Forest Labs는 규모를 확장하고 있다. 2025년 12월 32억 5,000만 달러 밸류에이션으로 3억 달러 시리즈 B를 마감하여 총 조달액이 4억 5,000만 달러를 넘어섰고, Meta, Adobe, Canva, Microsoft, Mistral의 이미지 생성을 담당하고 있다. 회사는 프라이부르크와 샌프란시스코에 걸쳐 약 70명으로 성장했으며, Wired의 2026년 4월 프로필에 따르면 이미지 생성 너머 '피지컬 AI'로 확장할 계획으로, 자체 모델로 구동되는 로봇과 스마트 안경 및 로봇에 관한 하드웨어 제조사들과의 논의를 포함한다.