Black Forest Labs：3,100万ドルのシードから32億5,000万ドルの画像AIライセンサーへ

フライブルク拠点のAIラボで、テキストから画像・動画を生成するモデル群「FLUX」を開発。API、オープンウェイト、そしてMeta、Adobe、Mistralなどのプラットフォームとのライセンス契約を通じて提供している。

オープンウェイトの画像モデルが品質でクローズドな競合を上回れるという賭け。それによりBFLは消費者向けアプリではなく、Grok、Meta、Adobeといったプラットフォームのライセンス基盤になるというもの。

3,100万ドルのシード（2024年8月、Andreessen Horowitz主導）、その後2025年12月までに総額4億5,000万ドル超。これにはAMPとSalesforce Venturesが主導したポストマネー評価32億5,000万ドルでの3億ドルSeries Bが含まれる。

Black Forest Labsは2024年8月1日にステルスを解除し、Andreessen Horowitz主導の3,100万ドルのシード資金と、Robin Rombach、Patrick Esser、Andreas Blattmannの3人が開発した3つのFLUX.1モデルを発表した。3人はStability AIでStable Diffusionを生み出した研究者である。ドイツのフライブルクを拠点とし、MidjourneyやDALL-E 3に対抗しうるオープンな画像生成モデルの実現を目指した。

ローンチから2週間後、xAIのGrokチャットボットがFLUX.1で画像を生成し始め、BFLは一夜にして有名になった。同時に物議も呼んだ。Grokの画像生成器にはガードレールがほとんどなかったからである。2か月以内にTechCrunchは、BFLが10億ドル評価で1億ドルを調達中だと報じた。Grokとの契約は、xAIが独自の画像モデルを構築した後、2025年初頭に終了した。しかしBFLはMistralのLe ChatやDeutsche Telekomと提携し、さらに2025年9月にはMetaと1億4,000万ドルの複数年契約（初年度3,500万ドル、2年目1億500万ドル）を締結した。2025年11月にはFLUX.2をリリース。2025年12月にはAMPとSalesforce Venturesが主導し、Temasek、Northzone、Air Street Capitalが参加する32億5,000万ドル評価の3億ドルSeries Bを完了し、総調達額は4億5,000万ドルを超えた。

創業者たちの信頼性は、最も使われているオープン画像モデルであるStable Diffusionから来ていた。その実績が投資家やプラットフォームへの扉を開いた。

オープンウェイトの公開が切り込み口だった。無料モデルによってFLUXは数千のアプリに入り込み、開発者の採用がライセンス交渉のてこになった。

Grok、Meta、Adobe、Mistral、Canvaといった競合他社へのライセンス供与は、消費者向けアプリの構築に勝った。それにより50〜70人規模のラボが、流通を持たずに品質を収益化できた。

人材争奪戦や誇大広告から離れたフライブルクに留まることで、ラボは小さく、集中し、研究アウトプットに対して規律ある状態を保てた。

小さなラボは効率性を選び、自らの最良の成果を無償公開することで巨人に勝てる。オープンウェイトが足場を築き、品質がライセンス契約を勝ち取り、バレーから離れていることが集中力を保った。

2026年8月時点で、Black Forest Labsは拡大を続けている。2025年12月に32億5,000万ドル評価で3億ドルのSeries Bを完了し、総調達額は4億5,000万ドルを超えた。そしてMeta、Adobe、Canva、Microsoft、Mistralの画像生成を支えている。同社はフライブルクとサンフランシスコにまたがる約70人に成長し、Wiredの2026年4月の特集によれば、画像生成を超えて「フィジカルAI」へ進む計画で、自社モデルで動くロボットや、スマートグラスやロボットについてハードウェアメーカーとの協議を含むとされる。