패닉, 크랭크 휴대용 기기 플레이데이트를 자체 자금으로 개발해 7만 대 이상 판매

패닉은 맥/iOS 앱(Transmit, Coda, Nova)을 만들고, 게임(Firewatch, Untitled Goose Game)을 퍼블리싱하며, 첫 하드웨어 제품으로 플레이데이트를 개발했다.

크랭크가 달린 179달러짜리 독특한 자체 자금 휴대용 기기가 VC 규모의 마케팅이나 플랫폼 경제성 없이도 비용을 회수할 만큼 충분한 애호가를 찾을 수 있다는 베팅이었다.

패닉 자체 수익으로 자체 자금을 조달했으며, 이 회사는 1997년 이후 외부 투자를 받은 적이 없다.

2019년 5월 패닉은 4년 넘는 내부 작업 끝에 플레이데이트를 발표했다. 노란색 포켓 사이즈 휴대용 기기로 흑백 화면과 크랭크를 갖추었고, 24개의 오리지널 게임으로 구성된 12주 시즌과 함께 출시될 예정이었다. 회사는 투자자 자금이 아닌 자체 자금으로 이를 조달했다.

플레이데이트는 2022년 4월 18일 179달러에 출시되었고, 2022년 생산 물량은 출시 전에 매진되었다. 2023년 3월 패닉은 자체 기기 내 게임 스토어인 카탈로그를 열었으며, 2024년 5월까지 플레이데이트 7만 대 이상 판매와 게임 구매 15만 건 이상을 보고했고, 이는 세금, 수수료, 패닉의 25% 몫을 제한 후 개발자들에게 544,290달러를 안겼다.

여전히 운영 중이다. 2026년 2월까지 카탈로그는 423개 타이틀에서 409,003건의 게임 구매를 기록했고 개발자들에게 1,399,393달러를 지급했으며, 패닉은 계속 맥 소프트웨어를 출시하고 게임을 퍼블리싱했다.

패닉은 20년간 수익성 있는 맥 앱 매출을 올렸기에 투자자들에게 제안하지 않고도 하드웨어 실험에 자금을 댈 수 있었다.

크랭크와 주간 시즌 공개는 속임수가 아니라 포지셔닝이었다. 어떤 광고 예산으로도 살 수 없는 언론 보도와 커뮤니티 에너지를 만들어냈다.

공개된 판매 대수와 스토어 수치는 시장이 매출 과장이나 펀딩 소식 없이도 이 베팅을 판단할 수 있게 했다.

VC가 없다는 것은 플랫폼 규모에 도달해야 한다는 압박이 없다는 뜻이었고, 따라서 꾸준히 팔리는 틈새 제품도 성공으로 간주될 수 있었다.

자체 자금으로 운영하는 팀은 진정으로 독특한 제품에 베팅함으로써 하드웨어에서 살아남을 수 있다. VC가 없으면 기준은 '비용을 회수하는 것'이며, 이는 범위를 정직하게 유지하고 회사를 살아 있게 한다.

2026년 2월 현재 플레이데이트는 여전히 판매되고 있고, 카탈로그에는 423개 타이틀이 있으며, 패닉은 계속 맥 소프트웨어를 출시하고 게임을 퍼블리싱하고 있다. 이 콘솔은 주류 히트작이 아닌 틈새 제품으로 남아 있으며, 패닉은 여전히 독립적이고 자체 자금으로 운영되는 회사다.