Kùzu parie qu’une base de données graphe open source embarquée surpasse les bases de données serveur ; Apple l’achète en 2025

Kùzu Inc. était une start-up de Kitchener-Waterloo issue de recherches menées à l’Université de Waterloo sous la direction de Semih Salihoğlu, professeur agrégé à la Cheriton School of Computer Science. Elle développait un système de gestion de base de données graphe open source et embarquable, axé sur la vitesse d’exécution des requêtes, la scalabilité et la facilité d’utilisation — une sorte de DuckDB ou de SQLite pour les charges de travail graphe, plutôt qu’un nouveau serveur de base de données à exploiter.

Que les développeurs veulent une base de données graphe qui s’intègre comme SQLite — en cours de processus, sans serveur, open source, avec des requêtes Cypher sur des graphes de milliards d’arêtes et aucun cluster à exploiter

Le projet a commencé comme recherche au sein du Data Systems Group de Salihoğlu à Waterloo. Le 2022-11-15, l’équipe a publié Kùzu en open source avec un Show HN le présentant comme un système de gestion de base de données graphe embarquable à la manière de DuckDB ou SQLite — une première version sous licence permissive qui a suscité une attention initiale modeste (42 points, 12 commentaires). En 2023, ils ont constitué Kùzu Inc. pour commercialiser la technologie embarquée, avec Salihoğlu comme PDG et les étudiants du groupe de recherche Ziyi Chen, Xiyang Feng, Guodong Jin et Chang Liu comme cofondateurs, rejoints ensuite par des ingénieurs des débuts. Leur pari était que la plupart des équipes ne veulent pas exploiter une base de données graphe ; elles veulent des capacités graphe intégrées dans l’application qu’elles exploitent déjà.

Le développement est resté ouvert, et l’équipe a poussé la logique embarquée jusqu’au bout en compilant le moteur en WebAssembly. Un Show HN du 2025-03-10, In-Browser Graph RAG with Kuzu-WASM and WebLLM, présentait un chatbot entièrement dans le navigateur récupérant des données depuis un graphe via une traduction texte-vers-Cypher ; il a obtenu 158 points et 29 commentaires, et la feuille de route a ajouté un index vectoriel pour le RAG. L’entreprise est restée petite et marquée par la recherche plutôt que de devenir un éditeur de base de données doté d’une force de vente, ce qui a maintenu le coût d’évaluation de la technologie faible et facilité son absorption par d’autres produits.

Le 2025-10-09, selon une divulgation qu’Apple a déposée auprès de l’Union européenne au titre du Digital Markets Act, Apple a accepté, par l’intermédiaire d’une filiale, d’acheter toutes les actions de Kùzu et de recruter certains employés. Le dépôt GitHub a été archivé le lendemain et le site web de l’entreprise a été retiré. L’opération est devenue publique le 2026-02-10 lorsque AppleInsider a repéré le dépôt auprès de l’UE et que BetaKit, MacRumors, The Verge et l’Université de Waterloo l’ont rapportée. Les conditions n’ont pas été divulguées, Apple n’a pas commenté ses motivations, et des observateurs ont supposé que le moteur graphe pourrait servir FileMaker, Freeform, iWork ou les services d’Apple.

La distribution embarquée a supprimé le cycle de vente : les développeurs pouvaient adopter la bibliothèque en un après-midi, si bien que la technologie s’est diffusée grâce à la qualité du code plutôt qu’au marketing de l’éditeur.

Le positionnement à la SQLite et DuckDB a rendu la catégorie immédiatement lisible pour les ingénieurs qui savaient exactement ce que coûte l’exploitation d’une base de données graphe serveur.

Le maintien d’un moteur rapide, de niveau recherche, sur des graphes massifs a donné à un acquéreur une base de code et une équipe, et non un produit avec des clients à migrer.

Une petite entreprise discrète était peu coûteuse à acheter et facile à arrêter publiquement — le schéma qu’Apple préfère pour acquérir de la technologie et des talents.

Un outil embarquable peut rester discret publiquement tout en devenant stratégiquement précieux : le même code ouvert qui rendait Kùzu facile à essayer est ce qui a permis à Apple d’absorber discrètement toute l’entreprise.

Au 2026-09-05, l’entreprise Kùzu n’existe plus : l’acquisition a été finalisée à des conditions non divulguées, le dépôt kuzudb/kuzu est archivé et le site web est hors ligne depuis fin 2025. Apple n’a pas indiqué ce qu’elle compte faire de la technologie ; les spéculations évoquaient FileMaker Pro, Freeform, iWork ou des fonctionnalités graphe au sein des services d’Apple. Pour la communauté open source, le projet s’est arrêté à son état archivé d’octobre 2025, bien que les démonstrations WASM et les forks subsistent. L’Université de Waterloo a annoncé l’acquisition comme une étape de commercialisation de la recherche le 2026-02-24.