Kùzu aposta em banco de dados de grafos open-source embarcado que supera bancos de dados de servidor; Apple o compra em 2025

A Kùzu Inc. era uma startup de Kitchener-Waterloo originada de pesquisas da Universidade de Waterloo lideradas por Semih Salihoğlu, professor associado da Cheriton School of Computer Science. Ela desenvolveu um sistema de gerenciamento de banco de dados de grafos open-source e embarcável, focado em velocidade de consulta, escalabilidade e facilidade de uso — um DuckDB ou SQLite para cargas de trabalho de grafos, em vez de mais um servidor de banco de dados para operar.

Que os desenvolvedores querem um banco de dados de grafos que se embuta como o SQLite — em processo, sem servidor, open source, com consultas Cypher sobre grafos de bilhões de arestas e sem cluster para executar

O projeto começou como pesquisa no Data Systems Group de Salihoğlu em Waterloo. Em 2022-11-15, a equipe tornou o Kùzu open-source com um Show HN que o apresentava como um sistema de gerenciamento de banco de dados de grafos embarcável, como DuckDB ou SQLite — um lançamento inicial sob uma licença permissiva que atraiu atenção inicial modesta (42 pontos, 12 comentários). Em 2023, eles incorporaram a Kùzu Inc. para comercializar a tecnologia embarcada, com Salihoğlu como CEO e os estudantes do grupo de pesquisa Ziyi Chen, Xiyang Feng, Guodong Jin e Chang Liu como cofundadores, posteriormente acompanhados por engenheiros iniciais. A aposta deles era que a maioria das equipes não quer operar um banco de dados de grafos; elas querem capacidade de grafos embutida no aplicativo que já operam.

O desenvolvimento permaneceu aberto, e a equipe levou a proposta embarcada ao seu desfecho lógico ao compilar o motor para WebAssembly. Um Show HN de 2025-03-10, In-Browser Graph RAG with Kuzu-WASM and WebLLM, demonstrou um chatbot totalmente no navegador recuperando informações de um grafo por meio de tradução de texto para Cypher; ele atraiu 158 pontos e 29 comentários, e o roteiro adicionou um índice vetorial para RAG. A empresa permaneceu pequena e com caráter de pesquisa, em vez de se tornar um fornecedor de banco de dados com equipe de vendas, o que manteve a tecnologia barata de avaliar e fácil de outros produtos absorverem.

Em 2025-10-09, segundo uma divulgação que a Apple apresentou à União Europeia no âmbito do Digital Markets Act, a Apple concordou, por meio de uma subsidiária, em comprar todas as ações da Kùzu e contratar funcionários selecionados. O repositório no GitHub foi arquivado no dia seguinte e o site da empresa foi retirado do ar. O negócio tornou-se público em 2026-02-10, quando o AppleInsider identificou a divulgação à UE e o BetaKit, o MacRumors, o The Verge e a Universidade de Waterloo noticiaram. Os termos não foram divulgados, a Apple não comentou sua motivação, e observadores especularam que o motor de grafos poderia atender ao FileMaker, ao Freeform, ao iWork ou aos serviços da Apple.

A distribuição embarcada eliminou o ciclo de vendas: os desenvolvedores podiam adotar a biblioteca em uma tarde, então a tecnologia se difundiu pela qualidade do código, e não pelo marketing do fornecedor.

O enquadramento como SQLite e DuckDB tornou a categoria imediatamente compreensível para engenheiros que sabiam exatamente o custo de operar um banco de dados de grafos em servidor.

Manter o motor rápido em nível de pesquisa em grafos enormes deu ao adquirente uma base de código e uma equipe, não um produto com clientes a migrar.

Uma empresa pequena e discreta era barata de comprar e fácil de encerrar publicamente — o padrão que a Apple prefere para adquirir tecnologia e talento.

Uma ferramenta embarcável pode permanecer pequena em público e ainda assim se tornar estrategicamente valiosa: o mesmo código aberto que tornou o Kùzu fácil de experimentar é o que permitiu à Apple absorver a empresa inteira discretamente.

Em 2026-09-05, a empresa Kùzu não existe mais: a aquisição foi concluída com termos não divulgados, o repositório kuzudb/kuzu está arquivado e o site está fora do ar desde o final de 2025. A Apple não disse o que pretende fazer com a tecnologia; especulações apontaram para o FileMaker Pro, o Freeform, o iWork ou recursos de grafos dentro dos serviços da Apple. Para a comunidade open-source, o projeto parou no estado de arquivamento de outubro de 2025, embora as demonstrações em WASM e os forks permaneçam. A Universidade de Waterloo anunciou a aquisição como um marco de comercialização de pesquisa em 2026-02-24.