Rainmaker a ensemencé des nuages au-dessus d'une ville de l'Alaska sans prévenir personne — 19 millions de gallons revendiqués

Rainmaker fait voler des drones dans les nuages pour y disperser de l'iodure d'argent, afin d'ensemencer les précipitations dans les régions manquant d'eau.

L'ensemencement des nuages par drones peut permettre de vendre de la pluie aux régions en stress hydrique, à condition qu'une startup parvienne à moderniser une technique ancienne et à devancer les questions de sécurité.

Le fondateur et PDG Augustus Doricko a créé Rainmaker à San Francisco en s'appuyant sur la découverte de l'ensemencement des nuages par General Electric en 1946 et sur l'étude de référence de 2017 qui a observé pour la première fois l'action de l'iodure d'argent au moyen de radars et de pluviomètres.

Le 23 août 2026, Rainmaker a ensemencé des nuages au-dessus de Homer, en Alaska, en revendiquant 19 millions de gallons américains d'eau produits en trois heures — soit environ 0,01 pouce de pluie sur 100 miles carrés. Cooper Freeman, directeur pour l'Alaska du Center for Biological Diversity, a critiqué le fait que les habitants n'aient pas été alertés et qu'aucun suivi en aval n'ait vérifié l'impact environnemental de l'iodure d'argent. Doricko a répondu que chaque vol libère 20 grammes d'iodure d'argent sur des milliers de kilomètres carrés, ce qui ramène la concentration au sol à des parties par quadrillion, en dessous des seuils de la FDA. L'entreprise opère dans l'Idaho, l'Utah, le Colorado et la Jordanie, où les habitants peuvent ne disposer de l'eau du réseau que quelques heures par semaine.

La pénurie d'eau est un marché solvable : en juillet 2026, le secrétaire général de l'ONU a averti que le monde consomme l'eau douce plus vite qu'elle ne se reconstitue.

Les drones offrent un ciblage que l'ensemencement traditionnel avec équipage ne permet pas, ce qui explique pourquoi les climatologues des États accueillent favorablement cette innovation.

L'économie du procédé n'est pas démontrée à grande échelle — le rendement revendiqué équivaut à un centième de pouce de pluie sur 100 miles carrés.

Opérer sans prévenir les autorités locales expose à un retour de bâton sur la sécurité et la transparence qui pourrait définir l'environnement réglementaire de tout le secteur.

Vendre la météo, c'est vendre la confiance : dans une industrie vieille de 80 ans, les affirmations techniques sont la partie facile — prévenir les gens qui se trouvent sous vos nuages est l'exigence produit la plus difficile.

Selon le rapport de la BBC du 7 octobre 2026, Rainmaker continuait d'opérer aux États-Unis et en Jordanie, tandis que l'absence d'information du public lors de l'expérience de Homer restait le principal point de controverse ; des approches concurrentes, comme l'agent d'ensemencement protéique biodégradable de Recast Systems testé à Texas A&M, progressent en parallèle.