Automata、製薬企業がウェットラボを単一のAI対応自動化プラットフォーム上で運用することを賭ける

2015年にロンドンで創業されたAutomataは、ライフサイエンス向けのラボ自動化を手掛ける。同社のプラットフォームは、機器を統合しユーザーが多段階のワークフローを設計・スケジュール・実行できるクラウドベースのオーケストレーションソフトウェア「LINQ」と、実験器具をラボ内で物理的に移動させるモジュール式ロボットベンチを組み合わせたものである。同社はこのプラットフォームが自律型ウェットラボのリファレンスアーキテクチャであり、実験をプログラム可能で再現可能かつAI対応にするものだと述べている。DanaherのBeckman Coulter Life SciencesおよびMolecular Devicesの機器が現在LINQと統合されている。

ライフサイエンスのラボが、単一のソフトウェア定義型プラットフォーム——モジュール式ロボットとオーケストレーション——を購入し、それによってウェットラボをプログラム可能で再現可能かつAI対応にする、という賭けである。

2026年1月29日に発表された4,500万ドルのシリーズCは、Dimensionが主導し、Danaher Ventures、Tru Arrow Partners、Octopus Ventures、Entrepreneurs Firstが参加した。Danaher Corporationが併せて戦略的投資を行い、Danaher VenturesのMurali Venkatesanが取締役会に加わった。Automataは以前、2023年10月にDimensionが主導する4,000万ドルのラウンドを調達していた。

Automataは2015年にロンドンで創業され、当初はあらゆる業界で反復的な手作業を自動化するための構成可能なデスクトップ型ロボットアーム「Eva」を販売していた。TechCrunchの2023年10月の記事によると、同社はより小規模で個別化されたユースケースに対応することは有意義な事業へと拡大しないと結論づけ、自動化革命の瀬戸際にある分野へと方向転換し、ゲノミクスおよび細胞生物学のラボに焦点を当てた。新しい「Automata 2.0」スタックは、ワークフローを設計・実行するためのクラウドプラットフォームであるLINQと、機器間で実験器具を移動させるモジュール式のLINQロボットベンチを組み合わせたものである。

Automataの方向転換は、2023年10月までにAstraZeneca、英国のNHSトラスト、Francis Crick Instituteを含む顧客名簿を引き寄せ、その時点でDimensionが主導する4,000万ドルのラウンドを調達した。2026年1月29日、同社は4,500万ドルのシリーズC——再びDimensionが主導し、Danaher Ventures、Tru Arrow Partners、Octopus Ventures、Entrepreneurs Firstが参加——を発表するとともに、Danaherとの戦略的提携を発表した。これによりBeckman Coulter Life SciencesおよびMolecular Devicesの機器がLINQに統合され、Danaher VenturesのMurali Venkatesanが取締役会に加わる。

2026年1月下旬時点でAutomataは規模を拡大していた。同社によれば5社の大手製薬企業が顧客であり、業界最大級の自動化プロジェクトの一部では繰り返しの導入が行われている。新たな資本は、より大規模な導入、グローバルなエンジニアリングおよびカスタマーサクセスの成長、ならびにAI駆動型創薬向けの次世代クローズドループ実験ソフトウェアの開発に充てられる。売上高および収益性は非公開である。

ラボ全体の自動化は単一のロボットアームを凌ぐ。LINQはラボがすでに所有する機器をオーケストレーションするため、製品となるのは単一のタスクではなくワークフローである。

Danaherは流通の近道である。Beckman Coulter Life SciencesおよびMolecular Devicesの機器が現在LINQに統合され、Automataは自ら販売する必要のなかったインストールベースを手に入れた。

方向転換はパニックではなく証拠から生まれた。小規模で個別化されたユースケースを販売したAutomata自身の経験が、ゲノミクスおよび細胞生物学のラボ向けに再構築する前に、その事業が拡大しないことを示していた。

AIが物理的なラボをボトルネックにした。計算生物学が急速に進歩する中で、「プログラム可能で再現可能かつAI対応」のウェットラボは、製薬企業の予算が資金を投じるインフラカテゴリーとなった。

部分的な自動化はタスクあたりの価格で競争する。Automataはラボ全体を製品とすることで勝利したため、顧客がすでに所有するあらゆる機器がプラットフォームを購入する理由となる。

2026年1月29日時点で、Automataは4,500万ドルのシリーズCを顧客導入の拡大、世界各地でのエンジニアリングおよびカスタマーサクセスのチームの成長、ならびにクローズドループ実験ソフトウェアの次期版の構築に投じていた。Danaherとの提携により、Beckman Coulter Life SciencesおよびMolecular Devicesの機器がLINQ内に組み込まれ、Danaher Venturesが取締役会の席を得る。Automataは5社の大手製薬企業が繰り返し導入を行う顧客であると述べているが、売上高は開示されておらず、単一のプラットフォームが断片化したウェットラボ市場を獲得できるかどうかは、なお検証の途上にあった。