Envato: 18년간 부트스트래핑 후 Shutterstock에 2억 4,500만 달러에 매각

크리에이터가 디지털 자산을 판매하는 온라인 마켓플레이스 네트워크로, WordPress 테마(ThemeForest), 코드(CodeCanyon), 비디오, 오디오, 그래픽을 취급하며 이후 무제한 다운로드 구독 서비스인 Envato Elements로 통합되었다.

크리에이터들이 자체 자금으로 운영되는 마켓플레이스에서 디지털 자산을 사고팔 것이라는 베팅이었다. 벤처캐피털도, 인수 제안도 받지 않고 수익을 재투자하여 글로벌 규모에 도달하는 것이었다.

신용카드로 3만 호주달러를 마련했고, 사이트를 구축하는 동안 생활비는 프리랜서 수입으로 충당했다.

Collis Ta'eed와 아내 Cyan, 절친 Jun Rung은 2006년 시드니의 차고에서 아이디어를 구상했으며, 여행하면서 노트북으로 운영할 수 있는 사업을 바랐다. 이들은 신용카드로 3만 호주달러를 썼고 낮에는 프리랜서로 일했다. 첫날 밤 매출은 10달러였고, 2006년 12월에는 매출이 주당 1,000달러에 달했다.

2007년 Envato는 20배 성장하여 연 매출 100만 달러를 넘어섰고, 테마, 코드, 비디오, 오디오 마켓플레이스가 뒤를 이었다. 창업자들은 벤처캐피털과 인수 제안을 거듭 거절했으며, 2014년에는 매출이 5,000만 달러를 넘고 직원이 150명 이상이 되었고, 2024년까지 Envato는 크리에이터 커뮤니티에 13억 달러 이상의 수익을 창출했고 Elements를 구독자 65만 명 규모로 키웠다.

2024년 5월 2일 발표: Shutterstock이 Envato 지분 100%를 현금 2억 4,500만 달러에 인수하기로 합의했으며, 거래는 2024년 7월 22일 완료되었다.

마켓플레이스 플라이휠: 구매자가 많아지면 더 많은 제작자가 유입되고, 제작자가 자산을 추가하면 다시 구매자가 늘어난다. Envato의 블로그 네트워크와 경품 증정은 양측을 저렴하게 끌어들였다.

부트스트래핑은 인센티브를 정직하게 유지했다. 투자자의 현금 소진 압박이 없었기에 사업은 단위 경제성을 최적화하고 성장 과정에서도 수익성을 유지했다.

크리에이터 수수료는 거래량이 늘면서 약 30~40%에서 50~70%로 상승했고, 회사의 지분 희석 없이 공급 측의 충성도를 유지했다.

이번 엑시트는 부트스트래핑도 크게 끝날 수 있음을 보여준다. 18년간 외부 자금 없이 현금 2억 4,500만 달러를 받았고, 구독자 65만 명이 인수 자산이 되었다.

수요가 공급 비용을 지불한다면 마켓플레이스는 벤처캐피털 없이도 구축할 수 있다. 적게 쓰고, 거래량이 늘수록 크리에이터 지급액을 높이고, 수익을 재투자하라. 18년간 투자자를 거절한 끝에 2억 4,500만 달러 매각으로 이어졌다.

2024년 7월 22일 거래 완료 후 Envato는 Shutterstock 사업으로 운영되고 있다. Elements는 여전히 대표 구독 서비스이며, 회사는 이번 거래를 계기로 새로운 시각적 브랜드 아이덴티티를 선보였고, Shutterstock은 Envato가 2027년 목표를 향해 연 매출에 약 20%, 조정 EBITDA에 15%를 더할 것이라고 밝혔다. 공동 창업자 Collis Ta'eed는 회사에서 물러났으며, 이는 외부 자금 없이 이어진 18년 여정의 끝을 의미한다.