메타소(秘塔AI), 중국이 광고 없는 AI 검색을 원한다고 판단; 앤트가 1억 위안 이상 라운드에 1억 5천만 달러 밸류로 주도

메타소는 상하이에서 AI 생산성 도구를 만든다. 번역, 글쓰기, 법률 검색(MetaLaw), 메타소 AI 검색 엔진 등이며, 검색은 무료·광고 없이 유지하고 프로 도구는 유료로 제공한다.

중국 사용자가 광고 없이 출처를 인용한 직답을 주는 AI 검색 엔진으로 옮겨갈 것이며, 가장 까다로운 고객인 변호사들이 가장 먼저 비용을 지불할 것이라는 베팅이었다.

엔젤 라운드(밍스캐피털); 2021년 5월 수천만 위안 규모 Pre-A; 2024년 8월: 앤트그룹이 주도한 1억 위안 이상 라운드, 포스트머니 1억 5천만 달러.

2018년 4월 상하이에서 AI 과학자 민커루이(전 치타모바일 수석과학자, 전 보손데이터 CTO)와 변호사 왕이웨이(베이징대 법학, 팡다파트너스 10년 이상)가 창업했다. 이들은 법률 문서가 구조화되어 있어 AI가 창의적 글쓰기보다 법률 분야에서 먼저 성공할 것이라고 판단했다. 회사는 유료 법률 도구를 출시한 뒤 자체 MetaLL LLM을 구축했다.

메타소 AI 검색은 2024년 초 광고 없이 출처 인용 답변과 학술/웹 모드를 갖추고 출시됐다. 출시 첫 달 700만 회 이상 방문과 중국 AI 성장 차트 1위를 기록했고, SimilarWeb 기준 2024년 6월까지 1,500만 회 방문을 달성했다. 2024년 중반 성장이 둔화됐으며, 회사는 손익분기와 사용자 경험을 우선시한다고 밝혔다. 2024년 8월 앤트그룹이 포스트머니 1억 5천만 달러 밸류로 1억 위안 이상 라운드를 주도했다. 바이두와 텐센트도 회사에 접근했었다.

여전히 운영 중이며 손익분기 상태다. 메타소는 2024년 손익분기에 도달했다고 밝혔고, 검색은 무료·광고 없이 유지했으며, 2025년 2월 월간 방문 1,355만 회(전월 대비 +145.5%, aibase 12위)를 기록했다. 이후 공격적 확장이나 대규모 라운드는 없었다. 이는 2023년 중국 LLM 투자 붐과 의도적으로 대조된다.

광고 없이 출처를 인용한 답변 검색은 중국 웹 검색의 최악의 문제점인 광고와 저품질 결과를 직접 겨냥했다.

가장 까다로운 사용자인 변호사부터 시작해 소비자로 확장하기 전에 제품 품질을 90/100 수준으로 끌어올려야 했다.

COO의 60만 구독자 빌리빌리 계정은 미디어 예산 없이 유통 채널을 제공했다.

손익분기 우선 원칙(유료 프로 도구, 이후 무료 검색)은 회사를 투자 붐과 독립적으로 유지했다.

가장 까다로운 고객을 먼저 확보하라: 법률 AI가 제품을 입증하고 비용을 충당했으며, 무료·광고 없는 소비자 검색은 신뢰를 빌려왔다. 창업자 주도의 유통이 대규모 예산의 출시를 이긴다.

2026-09-02 기준 메타소는 여전히 운영 중이며 독립적이다. metaso.cn은 학술 및 심층 연구 모드를 갖춘 무료·광고 없는 AI 검색을 계속 운영하고 있으며, 유료 제품(번역, 글쓰기, MetaLaw)도 서비스 중이다. 2024년 8월 앤트가 주도한 1억 위안 이상 라운드(포스트머니 1억 5천만 달러) 이후 회사는 공격적 자금 조달을 추진하지 않았다. 민커루이 CEO는 상업화와 기술이 함께 나아가야 한다고 말했다. 트래픽 추적기에 따르면 2025년 2월 월간 방문 1,355만 회(전월 대비 +145.5%, aibase 12위)였고, 왕 COO의 빌리빌리 채널은 60만 구독자 이상을 유지했다. 엑시트, 폐업, 피벗은 보고되지 않았다.