스테어메드의 뇌 이식 베팅: 중국 최초 침습형 BCI 임상, 그리고 알리바바의 5억 위안

최소 침습형 이식형 뇌-컴퓨터 인터페이스를 개발한다. 초유연 전극과 무선 두개골 임플란트를 결합해 마비 환자가 생각만으로 컴퓨터와 기기를 제어할 수 있게 한다.

최소 침습형 초유연 무선 뇌 임플란트가 중국의 BCI 경쟁에서 승리할 수 있다는 베팅이다. 먼저 임상 검증을 거친 뒤 소비자 및 인간-AI 응용으로 나아가는 구상이다.

2025년 2월 3억 5,000만 위안(약 4,850만 달러) 규모의 시리즈 B 투자를 유치했고, 2026년 3월에는 알리바바가 주도하고 텐센트, 치밍벤처스, 릴리 아시아 등이 참여한 5억 위안(약 7,250만 달러) 규모의 전략적 라운드를 마쳤다. 직전 12개월간 총 조달액은 약 11억 위안이다(36Kr).

2021년 상하이 푸둥구에서 설립됐다. 공동 창업자들은 BCI를 궁극적으로 소비자용으로 만들겠다는 목표를 세우고, 의료 응용부터 검증 경로로 삼기로 의도적으로 선택했으며, 클린룸을 포함한 2,000제곱미터 규모의 생산 시설을 구축했다.

2025년 3월 25일, 사지 절단 환자가 푸단대학 화산병원에서 중국 최초의 침습형 BCI 최초 인체 임상시험으로 임플란트를 이식받았고, 한 달 안에 환자는 정상인에 가까운 속도로 체스와 레이싱 게임을 조작했다. 2025년 12월 스테어메드는 256채널 고처리량 무선 시스템인 WRS02를 공개했고, 2026년 초에는 자체 수술 로봇을 사용해 이 시스템의 첫 임상 이식을 완료했다. 회사는 또한 뉴럴링크에 이어 세계에서 두 번째로 임상 단계에 도달한 중국 BCI 기업이라고 밝혔다.

등록을 향해 규모를 확대하고 있다. 스테어메드는 2026년 약 40명 환자를 대상으로 다기관 등록 임상시험을 계획하고 있으며, 규제 승인을 전제로 2028년 무렵 시장 진입을 목표로 하고 있다. 알리바바가 주도한 라운드는 임상 프로그램과 운동 제어 및 언어 재건 분야의 연구개발에 자금을 지원한다.

임상적 입증이 먼저였다. 중국 최초의 침습형 BCI 최초 인체 임상시험은 어떤 시연으로도 살 수 없는 신뢰를 스테어메드에 부여했다.

최소 침습 설계(두개골 3~5mm 천공, 무선 두개골 임플란트)는 경쟁사들의 발목을 잡는 규제 및 윤리적 장벽을 낮춘다.

알리바바와 텐센트의 전략적 자본은 BCI 하드웨어를 디코딩에 필요한 AI 컴퓨팅과 모델에 연결하며, 중국의 BCI 산업 추진을 보여준다.

의료 재활에서 언어 재건, 소비자 인터페이스로 이어지는 로드맵은 투자자들에게 단일 질환 시장을 넘어선 경로를 제시한다.

위험도가 높은 의료 하드웨어에서는 수용 가능한 가장 덜 침습적인 설계가 돌파구가 될 수 있다. 그것이 첫 임상시험을 이겼고, 이어서 투자 유치를 이겼다.

2026년 9월 2일 현재 스테어메드는 등록을 향해 달리고 있다. 알리바바가 주도한 5억 위안 라운드의 자금으로 2026년 약 40명 환자를 대상으로 다기관 등록 임상시험을 계획하고 있으며, WRS02는 운동 제어와 언어 재건 사용 사례를 포괄한다. 첫 임상시험 참가자는 일상적인 컴퓨터 제어에 임플란트를 계속 사용하고 있으며, 회사가 밝힌 시장 진입 시점은 규제 승인을 전제로 2028년 무렵이다.