Xona aposta que uma alternativa paga ao GPS pode vencer: satélites Pulsar começam a entrar em operação

Constrói uma constelação de satélites em órbita baixa da Terra (Pulsar) que vende navegação e sincronização de precisão como serviço comercial.

Fabricantes de dispositivos em número suficiente pagarão por posicionamento de nível centimétrico e resistente a interferências, de modo que uma constelação privada pode lucrar mais que um sinal governamental gratuito.

Mais de US$ 300 milhões de investidores de risco desde 2019, incluindo US$ 20 milhões da Força Espacial dos EUA.

Cinco engenheiros se conheceram no programa de pós-graduação em engenharia aeroespacial da Universidade Stanford; a tese de doutorado de Tyler Reid defendia que satélites em órbita baixa da Terra poderiam melhorar a navegação. Em 'conversas regadas a pizza e cerveja', eles se perguntaram se corrigir os limites de interferência e precisão do GPS poderia ser um negócio. A reação imediata do CEO Brian Manning foi 'isso é uma bobagem' — até perceber que o mercado não é o serviço gratuito, e sim o hardware: bilhões de dispositivos vendidos todos os anos que querem desesperadamente um desempenho melhor.

Um protótipo lançado em 2025 comprovou a arquitetura: satélites que mantêm o tempo sem relógios atômicos caros a bordo, apoiando-se na proximidade com a Terra e no contato constante com fontes de referência em solo. Em outubro de 2026, um foguete da SpaceX tem lançamento previsto para levar seis satélites — quatro em uma plataforma da Aerospace Labs como a do protótipo, dois construídos inteiramente internamente em Burlingame, Califórnia — como base da constelação Pulsar de 258 satélites.

O GPS foi projetado como um bem público gratuito: fácil de interferir e com precisão de apenas metros, o que não basta para máquinas que agem com base na própria posição.

O dinheiro está no hardware, não no sinal: bilhões de receptores são enviados todos os anos, então os clientes pagam por melhor desempenho sem que a Xona precise cobrar pelo próprio sinal.

A proximidade da órbita baixa da Terra permite que os satélites se sincronizem com a referência em solo em vez de carregar relógios atômicos, a parte mais cara dos satélites de navegação.

Um sinal que chips legados já conseguem captar significa adoção sem um ciclo de substituição de hardware — e um caminho regulatório mais fácil do que uma nova transmissão.

Interferências e falsificações de sinais de navegação por satélite são cada vez mais comuns em conflitos, e a própria Força Espacial dos EUA investiu US$ 20 milhões.

Competir com o gratuito significa vender o que ele não faz — precisão, alcance em ambientes internos, resistência a interferências — e projetar para a base instalada: um sinal que chips antigos conseguem captar torna bilhões de dispositivos o seu mercado.

Em 2026-10-09, seis satélites — quatro em uma plataforma da Aerospace Labs como a do protótipo de 2025, dois construídos internamente em Burlingame, Califórnia — aguardavam um lançamento da SpaceX ainda naquele mês. Os testes beta com clientes como a TimeBeat começam quando a constelação passar por latitudes médias cerca de oito vezes por dia. A Xona pretende ter cobertura completa dos EUA, Europa, Japão e Coreia do Sul até 2028, com o governo dos EUA claramente interessado à medida que os incidentes de interferência se multiplicam.