Xona, 유료 GPS 대안으로 승부수: Pulsar 위성 가동 시작

저궤도 위성 군집(Pulsar)을 구축해 정밀 항법 및 시각 동기화를 상용 서비스로 판매한다.

충분한 수의 기기 제조사가 센티미터급의 재밍 방지 측위에 비용을 지불할 것이며, 민간 위성 군집이 무료 정부 신호보다 더 많은 수익을 낼 수 있다는 베팅이다.

2019년 이후 벤처 투자자들로부터 3억 달러 이상을 유치했으며, 여기에는 미국 우주군의 2,000만 달러도 포함된다.

다섯 명의 엔지니어가 스탠퍼드 대학 항공우주 대학원 과정에서 만났다. 타일러 리드의 박사 논문은 저궤도 위성이 항법을 개선할 수 있다고 주장했다. '피자와 맥주를 나누며 나눈 대화'에서 그들은 GPS의 재밍과 정밀도 한계를 해결하는 것이 사업이 될 수 있는지 물었다. CEO 브라이언 매닝의 본능적 반응은 '이건 멍청한 생각'이었지만, 시장은 무료 서비스가 아니라 하드웨어라는 점을 깨달았다. 매년 수십억 대가 팔리는 기기들이 더 나은 성능을 절실히 원한다는 것이다.

2025년 발사된 프로토타입이 아키텍처를 입증했다. 위성은 값비싼 탑재형 원자 시계 없이도 지구와의 근접성 및 지상 기반 진실 소스와의 지속적 접촉에 의존해 시간을 유지한다. 2026년 10월에는 SpaceX 로켓이 위성 6기를 발사할 예정이다. 이 중 4기는 프로토타입과 같은 Aerospace Labs 플랫폼을 사용하고, 2기는 캘리포니아 벌링게임에서 전적으로 자체 제작하며, 이는 258기 규모의 Pulsar 위성 군집의 기반이 된다.

GPS는 무료 공공재로 설계되었다. 재밍이 쉽고 정확도가 미터급에 불과해, 스스로의 위치를 기반으로 행동하는 기계에는 충분하지 않다.

돈은 신호가 아니라 하드웨어에 있다. 매년 수십억 개의 수신기가 출하되므로, Xona가 신호 자체를 계량할 필요 없이 고객은 더 나은 성능에 비용을 지불한다.

저궤도 근접성 덕분에 위성은 항법 위성에서 가장 값비싼 부품인 원자 시계를 탑재하는 대신 지상 진실 소스에 동기화할 수 있다.

기존 칩이 이미 수신할 수 있는 신호는 하드웨어 교체 주기 없이 도입될 수 있으며, 새로운 방송보다 규제 경로도 더 쉽다.

위성 항법에 대한 재밍과 스푸핑은 분쟁 지역에서 점점 흔해지고 있으며, 미국 우주군 자체가 2,000만 달러를 투자했다.

무료 서비스와 경쟁하려면 무료가 할 수 없는 것, 즉 정밀도, 실내 도달 범위, 재밍 저항성을 판매하고, 기존 설치 기반을 겨냥해 설계해야 한다. 구형 칩이 수신할 수 있는 신호는 수십억 대의 기기를 시장으로 만든다.

2026년 10월 9일 기준, 위성 6기(2025년 프로토타입과 같은 Aerospace Labs 플랫폼을 사용하는 4기와 캘리포니아 벌링게임에서 자체 제작한 2기)가 그달 말로 예정된 SpaceX 발사를 기다리고 있었다. 위성 군집이 중위도를 하루 약 8회 통과하면 TimeBeat 같은 고객과의 베타 테스트가 시작된다. Xona는 2028년까지 미국, 유럽, 일본, 한국 전역 커버리지를 목표로 하며, 재밍 사건이 늘어나면서 미국 정부도 분명한 관심을 보이고 있다.