Smashing, die KI-Kurations-App von Goodreads-Gründer Otis Chandler, stellt nach zehn Monaten den Betrieb ein

Smashing ist eine iOS-App, die Nachrichten, Artikel, Podcasts und Social-Media-Beiträge kuratiert: Nutzer folgen Interessen, reichen Links ein und stimmen darüber ab, und KI fasst Geschichten zusammen und hebt „verborgene Schätze“ aus dem gesamten Web hervor.

Dass eine Community im Stil von Goodreads plus KI das Web kuratieren könnte – und dass es nachhaltig sein könnte, Leser zu den Originalverlagen zu schicken, statt diese zu ersetzen.

3,4 Mio. US-Dollar Seed-Finanzierung von True Ventures, Blockchange, Offline Ventures, Advancit Capital und Power of N Ventures sowie von Angel-Investoren wie Balaji Srinivasan und James Currier.

Nachdem Otis Chandler Amazon verlassen hatte, wo er fünf Jahre über den Verkauf von Goodreads im Jahr 2013 hinaus geblieben war, verbrachte er sein Sabbatical mit dem Training für einen Halb-Ironman und stellte fest, dass Suchmaschinen und Nachrichtenaggregatoren keine wirklich guten Longform-Inhalte hervorbrachten – nur „SEO-optimierte, mit Werbung vollgestopfte Seiten“. Diese Unzufriedenheit wurde zur These für Smashing: KI plus eine abstimmende Community, gebaut, um Leser zu Verlagen zu schicken, statt sie zu absorbieren.

Chandler tat sich 2022 mit Greg Veen (Measure Map, Typekit), Mike Mraz und Dan Barrett zusammen, sammelte 3,4 Mio. US-Dollar Seed-Finanzierung ein und startete im Juni 2024 eine Beta nur auf Einladung. Die App ermöglichte es Nutzern, Interessen zu folgen, jede beliebige URL einzureichen und 30 tägliche Stimmen dafür einzusetzen, Inhalte hervorzuheben, während KI Zusammenfassungen, Story-Überblicke und einen Frage-Antwort-Bot hinzufügte. Der öffentliche iOS-Start folgte im Oktober 2024 mit einer Funktion „AI Questions“, bei einer Warteliste von mehr als 2.000 Personen und einigen Tausend Beta-Nutzern.

Am 16. April 2025 kündigte Smashing an, den Betrieb einzustellen, rund zehn Monate nach dem Start, mit sieben Mitarbeitern. In einer E-Mail an Kunden erklärte das Unternehmen: „Wir sind einfach nicht schnell genug gewachsen, um weitermachen zu können. Es ist uns nicht gelungen, es zu einem nachhaltigen Produkt auszubauen.“

Chandler brachte ein erprobtes Erfolgsrezept mit – Community-Kuration machte Goodreads zu einem Geschäft mit 30 Millionen Nutzern –, doch Links und Beiträge sind Massenware, die Plattformen und KI-Feeds kostenlos bereitstellen.

Das Produkt lenkte Verkehr zu Verlagen, während sich die Branche in Richtung KI-Zusammenfassungen bewegte, die Leser beim Aggregator halten – was gegen Smashings Monetarisierungsgeschichte arbeitete.

Eine Consumer-App braucht eine Distributionsschleife; eine Warteliste von 2.000 und einige Tausend Beta-Nutzer reichten nicht aus, um der Falle der „Qualitätsnische“ zu entkommen, bevor das Seed-Kapital aufgebraucht war.

Das gleichzeitige Scheitern von Artifact zeigte, dass das Problem struktureller Natur war und nicht spezifisch für ein Team: Bezahlte oder werbefreie Lese-Kuration konnte nicht die zum Überleben nötige Größenordnung erreichen.

Ein berühmter Gründer und ein glaubwürdiges Produkt ergeben noch keine Wachstumskurve: Consumer-Apps leben von Bindungs-Schleifen, und „Qualitätsentdeckung“ ist ein Feature, bis jemand beweist, dass es ein skalierbares Geschäft ist.

Mit Stand vom 16. April 2025 hatte Smashing den Betrieb eingestellt: Das Unternehmen schickte Kunden eine E-Mail, in der es die Schließung ankündigte und zu langsames Wachstum als Grund nannte, das Produkt nicht aufrechterhalten zu können, und sein siebenköpfiges Team wurde entlassen. Die Schließung erfolgte weniger als zwei Jahre nach dem Ende von Artifact und überließ die Kategorie der KI-Nachrichtenleser einer neuen Welle von Wettbewerbern, darunter Bulletin, Particle und Feed-Aggregatoren. Chandler hat nicht angekündigt, was er als Nächstes bauen wird.