スマッシング、Goodreads創業者オーティス・チャンドラー氏のAIキュレーションアプリが10か月で終了

スマッシングはニュース、記事、ポッドキャスト、ソーシャル投稿をキュレーションするiOSアプリである。ユーザーは関心をフォローし、リンクを投稿・投票し、AIが記事を要約してウェブ全体から「隠れた名作」を浮かび上がらせる。

Goodreads流のコミュニティとAIを組み合わせればウェブをキュレーションできるという賭けであり、読者を元の出版社へ送り届けること（出版社を置き換えるのではなく）によってキュレーションを持続可能にできるという賭けでもあった。

True Ventures、Blockchange、Offline Ventures、Advancit Capital、Power of N Ventures、およびバラジ・スリニバサン氏やジェームズ・カリアー氏らエンジェル投資家から340万ドルのシード調達を行った。

オーティス・チャンドラー氏は、Goodreadsが2013年に売却された後も5年間アマゾンに残ったが、退社後のサバティカル期間をハーフアイアンマンのトレーニングに費やす中で、検索やニュースアグリゲーターでは本当に優れた長文コンテンツを浮かび上がらせることができず、「SEO最適化され広告を詰め込んだページ」しか出てこないことに気づいた。その不満がスマッシングのテーゼとなった。すなわち、AIと投票コミュニティを組み合わせ、出版社を吸収するのではなく読者を出版社へ送り届けるために作る、というものだった。

チャンドラー氏は2022年にグレッグ・ヴィーン氏（Measure Map、Typekit）、マイク・ムラズ氏、ダン・バレット氏と組み、340万ドルのシード資金を調達し、2024年6月に招待制ベータ版を立ち上げた。このアプリではユーザーが関心をフォローし、任意のURLを投稿し、1日30票の投票を使ってコンテンツを浮かび上がらせることができ、AIが要約、ストーリー概要、質問応答ボットを提供した。2024年10月には「AI Questions」機能を備えてiOS向けに一般公開され、2,000人以上のウェイトリストと数千人のベータユーザーを抱えていた。

2025年4月16日、スマッシングは従業員7名を抱えたまま、ローンチからおよそ10か月で終了すると発表した。顧客へのメールで同社は次のように述べた。「続けるには単純に成長が十分に速くなかった。持続可能な製品へとスケールさせることができなかった」。

チャンドラー氏は実績あるプレイブックを持ち込んだ。コミュニティによるキュレーションはGoodreadsを3,000万ユーザーの事業へと育てた。しかしリンクや投稿はコモディティであり、プラットフォームやAIフィードが無料で提供してしまう。

この製品は出版社へのトラフィックを生み出したが、業界は読者をアグリゲーター上にとどめるAI要約へと向かっており、スマッシングのマネタイズの筋書きと逆行していた。

消費者向けアプリには流通のループが必要である。2,000人のウェイトリストと数千人のベータユーザーでは、シード資金が尽きる前に「高品質ニッチ」の罠から抜け出すには足りなかった。

Artifactの同時期の失敗は、問題が特定のチームに固有のものではなく構造的なものであることを示した。有料または広告なしの読書キュレーションは、生き残るのに必要な規模に到達できなかった。

有名な創業者と信頼できる製品だけでは成長曲線は生まれない。消費者向けアプリはリテンションのループで生きており、「質の高い発見」は誰かがそれがスケールする事業であることを証明するまでは一機能にすぎない。

2025年4月16日時点でスマッシングは事業を停止していた。同社は顧客にメールで閉鎖を通知し、製品を維持するには成長が遅すぎたことを理由に挙げ、7名のチームは解雇された。この終了はArtifactの消滅から2年も経たないうちに起き、AIニュースリーダーというカテゴリーはBulletin、Particle、フィードアグリゲーターなど新たな競合の波に委ねられることになった。チャンドラー氏は次に何を作るかをまだ発表していない。