La apuesta de Form Energy por la batería de hierro-aire: primeros despliegues comerciales de 100 horas en la red en 2025

Form Energy construye baterías de hierro-aire a escala de servicios públicos que se descargan durante hasta 100 horas, comercializadas ante las eléctricas como plantas de almacenamiento de varios días que cubren varios días sin viento ni sol.

Que el hierro, el agua y el aire podían almacenar 100 horas a ~20 $/kWh —una décima parte del coste del litio-ion—, permitiendo que las renovables cubrieran los huecos de varios días, y que las eléctricas lo comprarían.

La idea nació en la CERAWeek de 2016 en Houston, donde el científico de materiales del MIT Yet-Ming Chiang y el ejecutivo de Tesla Mateo Jaramillo hablaron del problema no resuelto de almacenar energía renovable durante periodos sin viento y nublados. Cofundaron Form Energy en Somerville, Massachusetts, en 2017 junto con otros tres fundadores, con el objetivo de almacenar a unos 20 $/kWh con descarga de varios días. En junio de 2023 Form tenía su mayor pedido único —el sistema de 15 MW/1.500 MWh de Georgia Power— y unos 40 MW/4 GWh de contratos con eléctricas.

Form recaudó más de 800 millones de dólares en capital riesgo a principios de 2024 y luego cerró una ronda de 405 millones de dólares en octubre de 2024 liderada por T. Rowe Price, lo que elevó el capital de inversores por encima de los 1.200 millones de dólares para financiar su fábrica de Weirton, Virginia Occidental. El 15 de agosto de 2024 puso la primera piedra con Great River Energy para su primer despliegue comercial: una planta de hierro-aire de 1,5 MW en Cambridge, Minnesota. En octubre de 2025 los primeros módulos de batería de producción comenzaron a desplegarse en el emplazamiento, y se espera que el proyecto esté plenamente operativo en 2026.

Todavía en fase de escalado. Las primeras unidades comerciales ya están instaladas en Minnesota, la fábrica de Virginia Occidental está produciendo y se contrataron sistemas en Colorado, California, Nueva York, Georgia y Virginia; pero la operación plena de la planta insignia y la prueba del coste y la fiabilidad prometidos a escala aún están por llegar.

La cuña era el coste, no la densidad energética: el hierro, el agua y el aire son abundantes y baratos, y el peso no importa para el almacenamiento estacionario en la red, así que Form podía atacar un precio que ninguna batería de litio puede alcanzar.

El objetivo de ~20 $/kWh y 100 horas surgió de modelos de red que mostraban que el almacenamiento de varios días por debajo de ese coste haría que las combinaciones de eólica y solar fueran competitivas en costes en regiones ricas en recursos.

Los pedidos ancla de las eléctricas (Georgia Power, Great River Energy) llegaron antes de la producción en volumen, demostrando la demanda y financiando la construcción de la fábrica.

Más de 1.200 millones de dólares de capital inversor financiaron el trabajo poco glamuroso —una fábrica, equipos de producción, rendimientos y curvas de costes—, que se convirtió en la verdadera barrera de entrada.

Elegir una química cuyo suelo de coste lo fijen materiales abundantes y luego apuntar a un precio que ningún incumbente pueda alcanzar: la restricción dura pasa a ser la fabricación, no la aceptación del mercado.

A septiembre de 2026, las primeras baterías comerciales de Form se habían estado desplegando en el proyecto de Great River Energy en Cambridge, Minnesota, desde octubre de 2025, y se esperaba la operación plena de la planta de 1,5 MW durante 2026. La empresa había recaudado más de 1.200 millones de dólares de inversores, había puesto en marcha su fábrica de Weirton, Virginia Occidental, y había contratado sistemas en Colorado, California, Nueva York, Georgia y Virginia. Las preguntas abiertas eran comerciales: si la química de hierro-aire entrega la economía prometida y la fiabilidad de varios días a escala, y si las eléctricas estandarizan los activos de 100 horas.