Form Energyの鉄空気電池への賭け：2025年に初の商用100時間系統設置

Form Energyは、最大100時間放電できる電力会社向けの鉄空気電池を製造しており、風も太陽もない数日間をつなぐ多日蓄電プラントとして電力会社に売り込んでいる。

鉄・水・空気で100時間を約20ドル/kWh——リチウムイオンの10分の1のコスト——で蓄電でき、再生可能エネルギーが数日間の空白を埋められるようになり、電力会社がそれを買うだろうという賭けだった。

このアイデアは2016年、ヒューストンで開催されたCERAWeekで始まった。MITの材料科学者イエット＝ミン・チャンとテスラの幹部マテオ・ハラミージョが、風のない曇りの期間にわたって再生可能エネルギーを蓄えるという未解決の問題について議論したのだ。彼らは他の3人の創業者とともに2017年、マサチューセッツ州サマービルでForm Energyを共同設立し、多日放電で約20ドル/kWhの蓄電を目指した。2023年6月までにFormは最大の単一受注——Georgia Powerの15MW/1,500MWhシステム——を獲得し、約40MW/4GWhの電力会社契約を抱えていた。

Formは2024年初めまでに8億ドル超のベンチャーキャピタルを調達し、その後2024年10月にT. Rowe Priceが主導する4億500万ドルのラウンドを完了して、投資家資本は12億ドルを超え、ウェストバージニア州ウィアトンの工場を資金調達した。2024年8月15日、Great River Energyとともに初の商用設置——ミネソタ州ケンブリッジの1.5MW鉄空気プラント——の起工式を行った。2025年10月には最初の量産電池モジュールが現地への設置を開始し、プロジェクトは2026年に完全稼働する見込みである。

まだ拡大中である。初の商用ユニットはミネソタ州の現地にあり、ウェストバージニア州の工場は生産を行っており、コロラド州、カリフォルニア州、ニューヨーク州、ジョージア州、バージニア州のシステムは契約済みだが、旗艦プラントの完全稼働と、約束されたコストと信頼性の規模での実証はまだこれからである。

狙いはコストであり、エネルギー密度ではなかった。鉄・水・空気は豊富で安価であり、定置型の系統蓄電では重量は問題にならないため、Formはリチウム電池が到達できない価格に挑むことができた。

約20ドル/kWh、100時間という目標は、そのコストを下回る多日蓄電が、資源の豊富な地域で風力・太陽光の組み合わせをコスト競争力のあるものにするという系統モデリングから導かれた。

アンカーとなる電力会社の受注（Georgia Power、Great River Energy）は量産前に得られ、需要を証明するとともに工場建設の資金となった。

12億ドル超の投資家資本が、地味な仕事——工場、生産設備、歩留まり、コスト曲線——を賄い、それが真の参入障壁となった。

コストの下限が豊富な材料によって決まる化学を選び、既存のどの技術も到達できない価格を狙う。すると厳しい制約は市場の受け入れではなく、製造になる。

2026年9月時点で、Formの最初の商用電池は2025年10月からGreat River Energyのミネソタ州ケンブリッジプロジェクトで設置が進められており、1.5MWプラントの完全稼働は2026年中に見込まれていた。同社は投資家から12億ドル超を調達し、ウェストバージニア州ウィアトンの工場を稼働させ、コロラド州、カリフォルニア州、ニューヨーク州、ジョージア州、バージニア州でシステムを契約していた。未解決の問題は商業的なものだった。鉄空気化学が約束された経済性と多日信頼性を規模で実現できるか、そして電力会社が100時間資産を標準化するかどうかである。