Le pari de Form Energy sur la batterie fer-air : premiers déploiements commerciaux sur réseau de 100 heures en 2025

Form Energy construit des batteries fer-air à l'échelle des services publics qui se déchargent jusqu'à 100 heures, commercialisées auprès des services publics comme des centrales de stockage multi-jours permettant de couvrir plusieurs jours sans vent ni soleil.

Que le fer, l'eau et l'air pourraient stocker 100 heures à environ 20 $/kWh — un dixième du coût du lithium-ion — permettant aux énergies renouvelables de couvrir les lacunes de plusieurs jours, et que les services publics l'achèteraient.

L'idée est née à CERAWeek 2016 à Houston, où le scientifique des matériaux du MIT Yet-Ming Chiang et le dirigeant de Tesla Mateo Jaramillo ont discuté du problème non résolu du stockage de l'énergie renouvelable pendant les périodes sans vent et nuageuses. Ils ont cofondé Form Energy à Somerville, dans le Massachusetts, en 2017 avec trois autres fondateurs, visant un stockage à environ 20 $/kWh avec une décharge de plusieurs jours. En juin 2023, Form avait sa plus grosse commande unique — le système de 15 MW/1 500 MWh de Georgia Power — et environ 40 MW/4 GWh de contrats avec des services publics.

Form a levé plus de 800 millions de dollars en capital-risque début 2024, puis a clôturé un tour de 405 millions de dollars en octobre 2024 mené par T. Rowe Price, portant le capital investi au-delà de 1,2 milliard de dollars pour financer son usine de Weirton, en Virginie-Occidentale. Le 15 août 2024, elle a posé la première pierre avec Great River Energy de son premier déploiement commercial : une centrale fer-air de 1,5 MW à Cambridge, dans le Minnesota. En octobre 2025, les premiers modules de batterie de série ont commencé à être déployés sur le site, le projet devant être pleinement opérationnel en 2026.

Toujours en phase de montée en échelle. Les premières unités commerciales sont installées dans le Minnesota, l'usine de Virginie-Occidentale produit, et des systèmes au Colorado, en Californie, dans l'État de New York, en Géorgie et en Virginie ont été contractualisés — mais l'exploitation complète de l'usine phare et la preuve du coût et de la fiabilité promis à l'échelle restent à venir.

Le coin d'attaque était le coût, pas la densité énergétique : le fer, l'eau et l'air sont abondants et bon marché, et le poids n'a pas d'importance pour le stockage stationnaire sur réseau, de sorte que Form pouvait viser un prix qu'aucune batterie au lithium ne peut atteindre.

L'objectif d'environ 20 $/kWh sur 100 heures est issu d'une modélisation du réseau montrant qu'un stockage multi-jours en dessous de ce coût rendrait les mix éoliens-solaires compétitifs en termes de coûts dans les régions riches en ressources.

Les commandes d'ancrage des services publics (Georgia Power, Great River Energy) sont venues avant la production de volume, prouvant la demande et finançant le déploiement de l'usine.

Plus de 1,2 milliard de dollars de capital investisseur ont financé le travail ingrat — une usine, des équipements de production, des rendements et des courbes de coûts — qui est devenu la véritable barrière à l'entrée.

Choisir une chimie dont le plancher de coût est fixé par des matériaux abondants, puis viser un prix qu'aucun acteur en place ne peut atteindre : la contrainte dure devient la fabrication, non l'acceptation par le marché.

En septembre 2026, les premières batteries commerciales de Form étaient déployées depuis octobre 2025 sur le projet de Great River Energy à Cambridge, dans le Minnesota, l'exploitation complète de la centrale de 1,5 MW étant attendue au cours de 2026. L'entreprise avait levé plus de 1,2 milliard de dollars auprès d'investisseurs, fait tourner son usine de Weirton, en Virginie-Occidentale, et contractualisé des systèmes au Colorado, en Californie, dans l'État de New York, en Géorgie et en Virginie. Les questions ouvertes étaient commerciales : la chimie fer-air tient-elle ses promesses économiques et sa fiabilité multi-jours à l'échelle, et les services publics standardiseront-ils des actifs de 100 heures.