Found Energy vierte agua sobre aluminio catalizado para liberar vapor e hidrógeno destinados a procesos industriales, desde 80-100 °C hasta 1.000 °C.
Aluminio —abundante, con el doble de energía por volumen que el diésel y no volátil— craqueado con un catalizador para producir calor industrial e hidrógeno a demanda.
12 millones de dólares en una ronda semilla sobresuscrita de Autodesk Foundation, GiTV, Glenfield Partners, Good Growth Capital, J-Impact, Kompas VC, Massachusetts Clean Energy Center y Munich Re Ventures
En el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Peter Godart se preguntó por qué una sonda a Europa no debería comerse sus propias piezas de aluminio como combustible; la NASA financió el «laboratorio de robots autocaníbales», y cuando se recortó la financiación de la misión, el JPL le permitió llevarse la propiedad intelectual al MIT para su doctorado.
El proceso de «exfoliación fractal» craquea el aluminio en segundos en lugar de los milenios que necesitaría el agua sola; el polvo sobrante es trihidrato de aluminio que puede refundirse para obtener metal, el catalizador se recupera y contaminantes como los revestimientos plásticos de latas se filtran sin alterarse.
El giro conservó la propiedad intelectual central y solo cambió el cliente: un robot autocaníbal y una fundición alimentada con aluminio funcionan con la misma química.
El aluminio de desecho como materia prima hace que el proceso tenga balance negativo de carbono desde el primer día, alineando la física con el discurso climático.
El circuito cerrado —quemar aluminio hasta trihidrato de aluminio y refundirlo— convierte el combustible en una batería que la industria de la fundición ya entiende.
Los recortes gubernamentales, normalmente fatales, se convirtieron aquí en la rampa de salida del fundador: que el JPL le permitiera llevarse la propiedad intelectual al MIT es una rara victoria de transferencia tecnológica.
La vía más rápida para salir de un proyecto moonshot es encontrar su gemelo del tamaño de la Tierra: la misma química que devora aluminio se convirtió en descarbonización industrial con un mercado mayor.
Hasta el anuncio de abril de 2024, Found Energy apuntaba primero al calor industrial, con el transporte marítimo y por camión como mercados posteriores, recién armada con una ronda semilla de 12 millones de dólares.
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Las fuentes
- How Found Energy went from 'self-cannibalizing robots' to cleaning up heavy industry TechCrunch · techcrunch.com ·