Found Energy a transformé un robot spatial auto-cannibale en une entreprise de chaleur industrielle

Found Energy verse de l'eau sur de l'aluminium catalysé pour libérer de la vapeur et de l'hydrogène destinés à des procédés industriels, de 80-100 °C jusqu'à 1 000 °C.

L'aluminium — abondant, deux fois plus énergétique par volume que le diesel, non volatil — craqué avec un catalyseur pour produire à la demande de la chaleur industrielle et de l'hydrogène.

12 M$ d'amorçage sursouscrit auprès de Autodesk Foundation, GiTV, Glenfield Partners, Good Growth Capital, J-Impact, Kompas VC, Massachusetts Clean Energy Center et Munich Re Ventures

Au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Peter Godart s'est demandé pourquoi une sonde destinée à Europe ne mangerait pas ses propres pièces en aluminium comme carburant ; la NASA a financé le « laboratoire de robots auto-cannibales », et lorsque le financement de la mission a été coupé, le JPL l'a laissé emporter la propriété intellectuelle au MIT pour son doctorat.

Le procédé d'« exfoliation fractale » craque l'aluminium en quelques secondes au lieu des millénaires dont l'eau seule aurait besoin ; la poudre restante est du trihydrate d'aluminium qui peut être refondu en métal, le catalyseur est récupéré, et les contaminants comme les doublures plastiques des canettes sont filtrés sans être altérés.

La réorientation a conservé la propriété intellectuelle centrale et n'a changé que le client : un robot auto-cannibale et une fonderie alimentée à l'aluminium reposent sur la même chimie.

L'aluminium de récupération comme matière première rend le procédé à bilan carbone négatif dès le premier jour, alignant la physique sur l'argumentaire climatique.

La boucle fermée — brûler l'aluminium en trihydrate d'aluminium, le refondre — transforme le carburant en batterie que l'industrie de la fonderie comprend déjà.

Les coupes budgétaires gouvernementales, habituellement fatales, sont ici devenues la rampe de sortie du fondateur : le JPL le laissant emporter la propriété intellectuelle au MIT est une rare réussite de transfert technologique.

La voie la plus rapide pour sortir d'un projet lunaire est de lui trouver son jumeau à l'échelle terrestre : la même chimie qui mange l'aluminium est devenue la décarbonation industrielle avec un marché plus vaste.

Au moment de l'annonce d'avril 2024, Found Energy visait d'abord la chaleur industrielle, avec le transport maritime et routier comme marchés ultérieurs, fraîchement dotée d'un amorçage de 12 M$.