Found Energyは自己を捕食する宇宙ロボットを産業用熱事業へと転換した

Found Energyは、触媒を施したアルミに水を滴下して蒸気と水素を放出させ、80〜100°Cから1,000°Cまでの産業プロセスに利用する。

アルミは豊富で、体積あたりのエネルギーはディーゼルの2倍、不揮発性であり、触媒で分解することでオンデマンドの産業用熱と水素を生み出せる。

Autodesk Foundation、GiTV、Glenfield Partners、Good Growth Capital、J-Impact、Kompas VC、Massachusetts Clean Energy Center、Munich Re Venturesから、応募超過の1200万ドルのシード調達。

NASAのジェット推進研究所で、Peter Godartは、エウロパ探査機が自らのアルミ部品を燃料として食べてはならない理由はないと考えた。NASAは「自己を捕食するロボット実験室」に資金を提供し、ミッション資金が削減された際、JPLは彼が博士号取得のために知的財産をMITへ持ち出すことを許可した。

「フラクタル剥離」プロセスは、水だけでは数千年かかるアルミの分解を数秒で実現する。残った粉末は水酸化アルミニウムで、再溶解して金属に戻すことができ、触媒は回収され、プラスチックの缶ライナーなどの汚染物質はそのまま濾過される。

この方向転換は中核の知的財産を維持し、顧客だけを変えた。自己を捕食するロボットとアルミ燃料の製錬炉は同じ化学反応で動く。

原料としてスクラップアルミを用いることで、このプロセスは初日からカーボンネガティブとなり、物理的特性が気候変動対策の訴求と一致する。

アルミを燃やして水酸化アルミニウムにし、それを再溶解するという閉ループは、燃料を製錬業界がすでに理解している電池へと変える。

通常は致命的な政府予算の削減が、ここでは創業者の出口となり、JPLが彼に知的財産をMITへ持ち出すことを許可したことは、稀に見る技術移転の成功例である。

ムーンショットから抜け出す最速の道は、その地球サイズの双子を見つけることだ。同じアルミを食べる化学反応が、より大きな市場を持つ産業の脱炭素化となった。

2024年4月の発表時点で、Found Energyはまず産業用熱を目標とし、海運やトラック輸送を後続市場と位置づけており、1200万ドルのシード調達を得たばかりであった。