Jay Chaudhry invirtió 500.000 dólares de sus ahorros en SecureIT y la vendió por unos 70 millones de dólares (entrevista)

SecureIT era una startup de software de ciberseguridad fundada en 1997 en Atlanta que desplegaba cortafuegos en grandes empresas.

Toda empresa conectada a internet necesitaría cortafuegos, así que los fundadores apostaron todos sus ahorros a un mercado que no contaba con estudios de analistas que lo respaldaran.

Alrededor de 500.000 dólares de los ahorros personales de toda la vida de los fundadores

En una entrevista con CNBC Make It, Chaudhry afirma que el lanzamiento y la salida a bolsa de Netscape en 1996 le hicieron preguntarse por qué no debería fundar una empresa. Dejó su puesto ejecutivo en IQ Software y su esposa Jyoti dejó su trabajo en BellSouth. Primero intentaron levantar capital riesgo, pero, según él, Atlanta no era un centro de capital riesgo y los inversores le dijeron que no tenía experiencia. Afirma que no había ningún estudio de IDC ni de Gartner sobre el tamaño del mercado; la decisión se basó en su intuición de que la conexión a internet conlleva un riesgo de seguridad.

A medida que crecía su convicción, la pareja invirtió sus ahorros de toda la vida, aproximadamente 500.000 dólares, en SecureIT, cofundada en 1997. Sopesaron el peor escenario, perder los ahorros, y consideraron que podrían encontrar trabajo. Chaudhry dijo a CNBC que su estilo de vida era modesto, con una casa de 200.000 dólares y un hijo en la escuela pública, por lo que los gastos fijos eran bajos. Afirma que los cortafuegos de SecureIT llegaron a cerca del 50 % de las empresas del Fortune 500 en 18 meses.

En 1998 SecureIT se vendió a VeriSign en una operación íntegramente en acciones valorada en casi 70 millones de dólares, según CNBC. La pareja fundó después otras dos empresas de ciberseguridad y un negocio de comercio electrónico, todas ellas adquiridas, y en 2007 puso en marcha Zscaler, en la que invirtieron 50 millones de dólares de su propio dinero, según Chaudhry.

Chaudhry afirma que el éxito de Netscape le convenció de que toda empresa se conectaría a internet y, por tanto, necesitaría seguridad.

Era difícil levantar capital riesgo para un fundador primerizo en Atlanta en 1996, así que la pareja se autofinanció.

Según él, era evidente que conectarse a internet requería cortafuegos, por lo que el riesgo de mercado de SecureIT era menor que el que tendría Zscaler más adelante.

Un estilo de vida modesto y la confianza en que podrían encontrar trabajo hicieron tolerable la pérdida de sus ahorros, según él.

Cuando los inversores externos rechazan la propuesta, un fundador que financia personalmente su primera empresa puede ajustar su ritmo a la evidencia; Chaudhry afirma que eso también es una prueba de convicción.

A fecha de 2024-07-15, CNBC presenta a Chaudhry como fundador y consejero delegado de Zscaler, con un patrimonio neto estimado por Forbes de 11.500 millones de dólares; Zscaler tiene unos 1.600 millones de dólares de ingresos anuales y un valor de mercado de aproximadamente 30.000 millones de dólares. Los resultados de SecureIT mencionados arriba son el relato del propio fundador y no fueron verificados de forma independiente en la entrevista.