Jay Chaudhry a investi 500 000 $ d'économies dans SecureIT et l'a vendu pour environ 70 M$ (entretien)

SecureIT était une jeune pousse spécialisée dans les logiciels de cybersécurité, fondée en 1997 à Atlanta, qui déployait des pare-feu auprès de grandes entreprises.

Toutes les entreprises connectées à internet allaient avoir besoin de pare-feu ; les fondateurs ont donc misé l'intégralité de leurs économies sur un marché qu'aucune étude d'analyste ne documentait.

Environ 500 000 $ issus des économies personnelles des fondateurs

Dans un entretien accordé à CNBC Make It, Chaudhry raconte que le lancement et l'introduction en bourse de Netscape en 1996 l'ont amené à se demander pourquoi il ne créerait pas, lui aussi, une entreprise. Il a quitté son poste de cadre chez IQ Software et son épouse Jyoti a quitté son emploi chez BellSouth. Ils ont d'abord tenté de lever des fonds auprès de capital-risqueurs, mais, selon lui, Atlanta n'était pas un pôle du capital-risque et les investisseurs lui reprochaient son absence d'expérience. Il affirme qu'aucune étude IDC ou Gartner n'existait sur la taille du marché ; la décision reposait sur son intuition selon laquelle une connexion à internet comporte un risque de sécurité.

Portés par une conviction croissante, les deux époux ont investi leurs économies, soit environ 500 000 $, dans SecureIT, cofondée en 1997. Ils ont envisagé le pire scénario, la perte de leurs économies, et ont estimé qu'ils pourraient retrouver un emploi. Chaudhry a déclaré à CNBC que leur train de vie était modeste, avec une maison à 200 000 $ et un enfant scolarisé dans le public, ce qui limitait leurs charges. Il affirme que les pare-feu de SecureIT ont équipé environ 50 % des entreprises du Fortune 500 en l'espace de 18 mois.

En 1998, SecureIT a été vendue à VeriSign dans le cadre d'une opération entièrement en actions d'une valeur de près de 70 millions de dollars, selon CNBC. Le couple a ensuite fondé deux autres entreprises de cybersécurité ainsi qu'une activité de commerce en ligne, toutes acquises par la suite, et a lancé en 2007 Zscaler, dans laquelle il a investi 50 millions de dollars de ses propres fonds, selon Chaudhry.

Chaudhry affirme que le succès de Netscape l'a convaincu que toutes les entreprises se connecteraient à internet et auraient donc besoin de sécurité.

Il était difficile de lever des fonds de capital-risque pour un fondateur débutant à Atlanta en 1996 ; le couple s'est donc autofinancé.

Selon lui, il était évident que la connexion à internet exigeait des pare-feu, si bien que le risque de marché de SecureIT était plus faible que celui de Zscaler par la suite.

Un train de vie modeste et la confiance dans leur capacité à retrouver un emploi ont rendu la perte de leurs économies tolérable, affirme-t-il.

Lorsque des investisseurs externes déclinent l'offre, un fondateur qui finance personnellement sa première entreprise peut adapter son rythme aux éléments de preuve ; selon Chaudhry, c'est aussi un test de conviction.

Au 15 juillet 2024, CNBC présente Chaudhry comme le fondateur et PDG de Zscaler, avec une fortune nette estimée par Forbes à 11,5 milliards de dollars ; Zscaler réalise environ 1,6 milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel et affiche une valeur boursière d'environ 30 milliards de dollars. Les résultats de SecureIT mentionnés ci-dessus proviennent du récit du fondateur lui-même et n'ont pas été vérifiés de manière indépendante dans le cadre de l'entretien.