Socratic se vende a Google en 2018 cuando la app de deberes basada en el uso no pudo monetizarse

Socratic es una app de ayuda con los deberes centrada en la cámara: los estudiantes fotografían una pregunta y reciben explicaciones paso a paso de distintas materias, impulsadas por visión por computadora que lee texto y matemáticas; Google adquirió la startup de diez personas en marzo de 2018 y la relanzó como Socratic by Google.

Primero el uso, luego los ingresos: Socratic apostó a que una app de deberes con cámara podía ser valiosa aunque sus usuarios —estudiantes sin tarjeta de crédito— nunca pudieran pagar.

Para 2017, Socratic era una startup de diez personas construida sobre la apuesta de que el uso importaba más que los ingresos. Cuando el equipo comenzó a levantar su Serie B, todos los VC pidieron un plan de monetización, y al trabajar esa cuestión los fundadores concluyeron que una app educativa que atendía a estudiantes de secundaria sin tarjeta de crédito no se convertiría en un gran negocio.

Casi al mismo tiempo, el CEO de Snapchat, Evan Spiegel, propuso integrar el asistente de deberes basado en la cámara en Snapchat; un asesor interpretó el cortejo como una posible adquisición e impulsó un proceso competitivo, así que Socratic contactó a Microsoft, Chegg, Byju's y Google. El antiguo gerente en Google de Chris, cofundador de Socratic, acababa de iniciar un esfuerzo educativo con cofundadores de Khan Academy y Android, y ambas partes vieron visiones coincidentes de un tutor impulsado por IA. Google adquirió Socratic en marzo de 2018; el equipo se fusionó con un grupo de igual tamaño de Googlers de larga trayectoria, reconstruyó la app desde cero sobre la infraestructura de Google, la relanzó como Socratic by Google, lanzó funciones en Search y Lens, publicó un solucionador de matemáticas y prototipó un tutor de matemáticas paso a paso durante los tres años siguientes.

Mixto, según el propio veredicto del autor: el producto sigue vivo y creció hasta aproximadamente cinco mil millones de consultas al año, con alrededor de medio millón de valoraciones en la App Store de 4,9 estrellas, pero ambos fundadores dejaron Google para fundar nuevas empresas y ni el equipo de Socratic ni Google habían producido aún un tutor impulsado por IA a la altura de las capacidades de Google en el momento del ensayo de 2023.

Atención verificable: el ensayo llegó a la portada de HN el 2023-11-09 con 1.045 puntos y 611 comentarios (ítem 38207024); el autor reporta ~5000 millones de consultas al año y ~500 000 valoraciones en la App Store.

La apuesta es explícita y comprobable: los fundadores dicen que se centraron en conseguir uso a costa de los ingresos, y esa estrategia produjo crecimiento pero ningún camino hacia un gran negocio.

Hay un momento de decisión claro: los VC exigieron monetización, Snapchat ofreció una asociación y un asesor convirtió el cortejo en un proceso competitivo entre Microsoft, Chegg, Byju's y Google.

El resultado está documentado desde dentro: la adquisición de marzo de 2018, la reconstrucción desde cero sobre la infraestructura de Google, la salida de ambos fundadores y el veredicto del autor de que la historia es «mixta».

El uso puede ser una trampa cuando los usuarios nunca pueden pagar: el crecimiento le valió a Socratic premios y un comprador, pero ningún ingreso, así que la salida se convirtió en el resultado, y la visión de un tutor de IA de los fundadores se estancó en Google.

En el momento de la publicación del ensayo, el 2023-11-09, Socratic by Google seguía activo dentro de Google: aproximadamente cinco mil millones de consultas al año y alrededor de medio millón de valoraciones en la App Store de 4,9 estrellas, con funciones lanzadas en Google Search y Lens. La startup ya no existe de forma independiente: Google absorbió al equipo de diez personas en marzo de 2018, ambos fundadores se marcharon después para fundar nuevas empresas (Shreyans en Maven, Chris en Granola), y el autor juzgó que ni el equipo ni Google habían construido el tutor de IA con el que habían convencido a Google. No se afirma nada posterior a esa fecha.