ソクラティック、宿題アプリは利用者主導でも収益化できず2018年にGoogleへ売却

ソクラティックはカメラ優先の宿題支援アプリである。生徒が質問を撮影すると、文字や数式を読み取るコンピュータビジョンによって、各教科の段階的な解説が得られる。Googleは2018年3月にこの10人規模のスタートアップを買収し、「Socratic by Google」として再ローンチした。

まず利用、収益は後回し。ソクラティックは、利用者であるクレジットカードを持たない学生が決して支払えないとしても、カメラ宿題アプリには価値があり得ると賭けた。

2017年までにソクラティックは、収益よりも利用が重要だという賭けの上に築かれた10人規模のスタートアップだった。チームがシリーズBの資金調達を始めると、どのVCも収益化計画を求めた。その問いを突き詰めた結果、創業者たちは、クレジットカードを持たない高校生に提供する教育アプリが大きな事業になることはないという結論に至った。

同じ頃、SnapchatのCEOエヴァン・シュピーゲルが、カメラベースの宿題支援ツールをSnapchatに統合することを提案した。アドバイザーはこの接近を買収の可能性と見なし、競争的なプロセスを進めるよう促したため、ソクラティックはMicrosoft、Chegg、Byju's、Googleに接触した。共同創業者クリスの元Google上司はちょうど、Khan AcademyとAndroidの共同創業者たちと教育の取り組みを始めたばかりであり、双方はAI搭載チューターという重なり合うビジョンを共有した。Googleは2018年3月にソクラティックを買収した。チームは同規模の長年在籍するGoogle社員のグループと合流し、Googleのスタック上でアプリをゼロから作り直し、「Socratic by Google」として再ローンチし、機能を検索とLensに投入し、数学ソルバーをリリースし、その後3年間で段階的な数学チューターを試作した。

著者自身の評価によれば「まちまち」である。製品は存続し、年間約50億件のクエリに成長し、App Storeの評価は約50万件で4.9星だった。しかし創業者2人はいずれも新会社を立ち上げるためにGoogleを去り、2023年のエッセイ時点では、ソクラティックのチームもGoogleも、Googleの能力にふさわしいAI搭載チューターをまだ生み出していなかった。

検証可能な注目：このエッセイは2023-11-09にHNのトップページに到達し、1,045ポイントと611コメントを集めた（item 38207024）。著者は年間約50億件のクエリとApp Storeの約50万件の評価を報告している。

賭けは明示的かつ検証可能である。創業者たちは収益を犠牲にして利用を獲得することに注力したと述べており、その戦略は成長をもたらしたが、大きな事業への道筋は生まなかった。

明確な意思決定の瞬間がある。VCは収益化を要求し、Snapchatは提携を申し出て、アドバイザーはその接近をMicrosoft、Chegg、Byju's、Googleにまたがる競争的プロセスに変えた。

結果は内部から記録されている。2018年3月の買収、Googleのスタック上でのゼロからの再構築、創業者2人の退社、そして物語は「まちまち」だという著者の評価である。

利用者が決して支払えない場合、利用は罠になり得る。成長はソクラティックに賞と買い手をもたらしたが収益はもたらさず、出口が結果となった。そして創業者たちのAIチューターのビジョンはGoogleで停滞した。

エッセイが公開された2023-11-09の時点で、Socratic by GoogleはGoogle内でなお稼働していた。年間約50億件のクエリ、App Storeの評価は約50万件で4.9星であり、機能はGoogle検索とLensに投入された。スタートアップはもはや独立して存在しない。Googleは2018年3月に10人規模のチームを吸収し、創業者2人は後に新会社を設立するために去った（シュレヤンスはMaven、クリスはGranola）。著者は、チームもGoogleも、Googleに売り込んだAIチューターを築いていなかったと評価した。それ以降の日付については何も主張していない。