Le pari d'Antora sur les batteries thermiques : une usine POET de 5 GWh en ligne, puis une série C de 550 M$

Antora Energy est une entreprise de San Jose, en Californie, qui construit des batteries thermiques modulaires — des blocs isolés de carbone solide chauffés avec de l'électricité à bas coût — qui fournissent de la chaleur ou de l'électricité en continu à des usines industrielles, des centres de données et au réseau.

Que l'industrie achètera de la chaleur stockée, et pas seulement des électrons : des batteries thermiques à blocs de carbone chargées avec du vent excédentaire peuvent remplacer les chaudières à gaz et conserver l'énergie pendant des jours.

Série C de 550 M$ co-dirigée par G2 Venture Partners et Eclipse (juillet 2026) ; financement total d'entreprise et de projet d'environ 1 Md$, dont un tour de 150 M$ en 2024

Fondée vers 2018 par Andrew Ponec et Justin Briggs, Antora a lancé son premier pilote en 2023 : un système de 5 MWh sur le site du service public Wellhead Electric près de Fresno, en Californie. Quelques mois plus tard, elle levait 150 M$ et ouvrait son usine de San Jose, pariant que fabriquer des batteries thermiques en volume — et non des matériaux exotiques — lui permettrait de se déployer plus vite que le stockage conventionnel.

Le 19 mai 2026, POET et Antora ont annoncé la mise en service du système de stockage d'énergie thermique de plusieurs jours de 5 GWh d'Antora à l'usine de biocarburants de POET à Big Stone City, dans le Dakota du Sud — son premier déploiement de taille commerciale. Construit en moins de 12 mois avec plus de 200 modules fabriqués en usine, le système convertit l'énergie éolienne excédentaire en vapeur pour la production d'éthanol dans le cadre d'un accord d'achat de chaleur à long terme, et sera pleinement opérationnel plus tard en 2026 ; une fois achevé, il comptera parmi les plus grands projets de stockage au monde. Grok Ventures a fourni le financement au niveau du projet en tant qu'unique investisseur externe. Deux mois plus tard, Antora a clôturé une série C de 550 M$ co-dirigée par G2 Venture Partners et Eclipse, avec de nouveaux investisseurs dont Ribbit Capital, Salesforce Ventures, Activate Capital et John Doerr, afin de construire une deuxième usine aux États-Unis et d'honorer des accords signés avec des hyperscalers et des clients industriels.

La chaleur de procédé industrielle est un marché immense que l'électricité n'a pas pénétré, et les batteries thermiques convertissent l'électricité excédentaire bon marché en la forme exacte que les usines achètent déjà — la vapeur — sans mises à niveau du réseau.

Les blocs de carbone n'ont besoin ni de lithium, ni de cobalt, ni de terres rares, de sorte que la chaîne d'approvisionnement et la fabrication d'Antora passent à l'échelle plus vite que les start-up de chimie de batteries.

Une durée de plusieurs jours permet au stockage thermique de servir les usines d'éthanol et les centres de données en continu, positionnant Antora face aux chaudières à gaz plutôt qu'aux batteries lithium de quatre heures.

Le tarif d'Otter Tail transforme le vent excédentaire intermittent — normalement un fardeau pour le réseau — en source de revenus, donnant aux services publics une raison de soutenir la technologie.

Le calendrier de déploiement de 12 mois de POET a prouvé l'argument de la « vitesse vers l'énergie » : les modules sont fabriqués en usine, de sorte que les projets n'attendent pas des années de construction.

Vendre la forme d'énergie que les acheteurs utilisent déjà : Antora a gagné son premier client en livrant de la vapeur, et non des électrons, et a associé le matériel à un tarif qui ne facture que lorsque l'électricité est bon marché et excédentaire.

Au 30 juillet 2026, le système de Big Stone City d'Antora fournissait de l'énergie à POET et devait atteindre sa pleine exploitation plus tard en 2026, Grok Ventures ayant fourni le financement du projet. La série C de 550 M$ était destinée à un deuxième pôle de fabrication aux États-Unis, à davantage de projets à grande échelle et à un pipeline croissant d'accords signés avec des hyperscalers et des entreprises industrielles ; l'entreprise indiquait également développer des projets du secteur de l'électricité cinq à dix fois plus grands que Big Stone afin de mettre des centres de données en service plus rapidement.