Calendly : rentable pendant 7 ans, levée de fonds à 3 Md$ en 2021

Un SaaS de planification : les utilisateurs créent un lien de réservation et le placent dans un e-mail ou un profil ; l'autre partie peut cliquer dessus pour voir les créneaux disponibles et réserver elle-même ; l'offre gratuite couvre les particuliers, les abonnements Pro/Teams ciblent les utilisateurs professionnels et les entreprises, et il existe également une édition entreprise.

Parier qu'un outil de planification freemium pouvait atteindre un chiffre d'affaires à neuf chiffres grâce au libre-service et au bouche-à-oreille, sans force de vente ni capital-risque, jusqu'à la levée de 3 Md$ en 2021.

Environ 200 000 à 550 000 $ (les économies personnelles du fondateur et son 401(k), plus un très petit tour d'amorçage)

Avant de fonder Calendly, Awotona avait mené trois projets de startup qui ont échoué (un site de rencontres, une activité e-commerce de projecteurs et une activité e-commerce de grils). En 2013, il a investi presque toutes ses économies, provenant de son compte bancaire et de son 401(k), pour fonder Calendly ; ses tentatives de levée de fonds ont été refusées à plusieurs reprises et, après avoir démarré avec un capital d'amorçage de l'ordre de 550 000 $, il a construit le produit lui-même.

L'entreprise est rentable depuis 2016 ; en 2019, elle comptait moins d'un million d'utilisateurs et environ 30 M$ de revenus d'abonnement, et en 2020, le travail à distance pendant la pandémie a fait bondir l'usage, avec environ 10 millions d'utilisateurs et des revenus d'abonnement doublés à 70 M$ ; pendant ces sept années, hormis un très petit tour d'amorçage, elle n'a bénéficié d'aucun capital-risque externe. En janvier 2021, OpenView et Iconiq ont investi 350 M$ à une valorisation de 3 Md$ — il s'agissait du premier financement institutionnel d'envergure de l'entreprise, destiné à offrir des liquidités aux premiers actionnaires et aux employés et à poursuivre le développement du produit.

Toujours en activité : les revenus ont continué de croître après le financement, et les revenus de 2021 auraient dépassé 100 M$ ; en 2022, elle restait une entreprise privée rentable, et Awotona a déclaré que le fait de ne pas accepter d'argent externe et d'attendre d'avoir gagné avant de laisser entrer les investisseurs était un choix délibéré.

Croissance en libre-service : les utilisateurs s'inscrivent et passent à une offre supérieure par eux-mêmes, ce qui réduit les coûts d'acquisition.

La rentabilité d'abord : rentable depuis 2016, sans dépendance au capital-risque jusqu'à la levée de 3 Md$ en 2021.

Le timing : le travail à distance en 2020 a doublé les revenus à 70 M$, permettant une levée de fonds solide.

La résilience du fondateur : après trois échecs, Awotona a misé sur un produit en libre-service à faible coût.

La rentabilité est un levier : le modèle en libre-service de Calendly a atteint 70 M$ de revenus et six années de profit avant l'arrivée d'investisseurs, ce qui lui a permis d'imposer ses conditions.

Au 2026-09-01 : Calendly reste une entreprise privée rentable, les revenus ont continué de croître après le financement, les revenus de 2021 auraient dépassé 100 M$ et la valorisation était de 3 Md$ ; l'entreprise continue de développer des fonctionnalités entreprise autour de la collaboration de planification.