Cellares construit des machines automatisées de fabrication de thérapies cellulaires et les exploite en tant que fabricant sous contrat pour les développeurs de médicaments.
Le pari
Que des usines automatisées et robotisées peuvent produire des thérapies cellulaires à l'échelle de dizaines de milliers de doses par an, en tant que fabricant sous contrat pour les propriétaires de médicaments.
355 M$ levés d'ici mars 2025 ; une série A de 18 M$ en 2019 menée par Eclipse, avec 8VC.
Le PDG Fabian Gerlinghaus, ingénieur en aérospatiale qui avait été directeur de l'innovation chez Synthego, entendait sans cesse lors de conférences biotech que des traitements curatifs existaient mais ne pouvaient pas être produits à l'échelle. Avec le cofondateur Omar Kurdi, il a lancé Cellares ; Eclipse a mené sa série A de 18 M$ en 2019 avant que l'entreprise n'ait construit une machine fonctionnelle.
Cellares a choisi Bridgewater, dans le New Jersey, pour son principal site de fabrication, en raison des talents, de la proximité des grands aéroports et pour éviter de concentrer une activité à forte intensité logistique sur un seul site, bien que son siège social soit à South San Francisco. En 2024, elle a signé un accord de 380 M$ pour réserver des capacités aux médicaments de thérapie cellulaire de Bristol Myers Squibb. Justin Butler, d'Eclipse, a comparé ce duo à celui de TSMC et Nvidia.
En mars 2025, l'installation de Bridgewater était en construction, avec pour objectif une exploitation à l'échelle clinique dans environ un an et à l'échelle commerciale dans deux ans. Fortune n'a rapporté aucune dose commerciale à ce jour.
La thérapie cellulaire est personnalisée pour chaque patient, de sorte que la fabrication manuelle est coûteuse et difficile à mettre à l'échelle, selon Gerlinghaus.
Les propriétaires de médicaments comme Bristol Myers Squibb peuvent concevoir des thérapies mais manquent de capacités automatisées, que Cellares vend comme une fonderie.
Le New Jersey offrait des talents en biotech et la proximité de grands aéroports pour une activité à forte intensité logistique.
L'implantation de l'usine principale loin de son siège californien réduisait le risque de dépendre d'un seul site.
Une startup de fabrication peut sécuriser son premier grand client avant même que l'usine n'existe en vendant des capacités réservées, et un investisseur peut la présenter comme le modèle de fonderie des puces appliqué aux médicaments.
Suites
Au 2025-03-24, l'usine de Bridgewater était encore en construction et aucune dose commerciale n'avait été produite. Le chiffre de 380 M$ correspond à la valeur d'un accord de réservation de capacités, et non à un chiffre d'affaires. Fortune n'a pas rapporté d'autres clients que Bristol Myers Squibb, et les objectifs de production sont les projections de Cellares elles-mêmes.
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