InstaDeep : le laboratoire d'IA bâti à Tunis cédé à BioNTech pour jusqu'à 562 M£

InstaDeep développe des IA de prise de décision — apprentissage par renforcement profond et outils de conception de protéines tels que DeepChain — pour des clients en biotechnologie, transport, logistique et électronique ; fondée à Tunis, elle a désormais son siège à Londres.

Qu'une IA deep tech de classe mondiale peut être bâtie sur le talent africain — conquérir des entreprises mondiales grâce à la recherche publiée et à des produits de prise de décision, afin que les acquéreurs viennent à vous.

Amorçage à partir de 2 000 $ (2014) ; ~8,5 M$ en série A sur une valorisation de 30 M$ (2019, menée par AfricInvest selon TechCrunch) ; 100 M$ en série B (2022-01-25) menée par Alpha Intelligence Capital et CDIB ; acquisition pour jusqu'à 562 M£ (~680 M$), l'opération finalisée valant environ 500 M€ pour les actions restantes (BioNTech 6-K, 2023-07-31).

Karim Beguir, à moitié tunisien et à moitié français, a grandi en Tunisie et étudié l'ingénierie et les mathématiques en France et aux États-Unis. En 2014, il a cofondé InstaDeep à Tunis avec Zohra Slim, pari que le talent africain pouvait rivaliser dans la deep tech ; le duo a démarré avec « deux ordinateurs portables, 2 000 $ et beaucoup d'enthousiasme » et s'est autofinancé jusqu'en 2018, réinvestissant les revenus clients et publiant des recherches en IA qui ont attiré des clients spécialisés devenus ensuite partenaires et investisseurs.

En 2019, InstaDeep a levé son premier tour institutionnel avec AfricInvest et Endeavor Catalyst, puis a noué une collaboration stratégique pluriannuelle avec BioNTech et lancé un laboratoire d'innovation en IA conjoint pour développer de nouvelles immunothérapies. Fin 2021, le système d'alerte précoce du laboratoire a signalé des variants du SARS-CoV-2 à haut risque, détectant Omicron trois jours avant que l'OMS ne le désigne comme variant préoccupant. Une série B de 100 M$ en janvier 2022 a fait entrer BioNTech, Google, Chimera Abu Dhabi, DB Digital Ventures (Deutsche Bahn), G42 et Synergie ; d'autres travaux ont inclus un projet ambitieux de planification ferroviaire pour Deutsche Bahn et un projet Google d'alerte précoce sur le criquet pèlerin.

BioNTech a annoncé l'acquisition le 2023-01-10 — jusqu'à 562 M£ (~680 M$) : 362 M£ d'avance en numéraire et en actions plus jusqu'à 200 M£ en jalons de performance — et l'a finalisée le 2023-07-31. TechCrunch l'a qualifiée de plus grande acquisition impliquant une startup fondée en Afrique, devant Paystack, Sendwave et DPO Group ; InstaDeep opère désormais comme filiale IA de BioNTech basée à Londres.

Beguir disposait de preuves directes avant de passer à l'échelle : des clients autofinancés et des recherches publiées montraient que des équipes africaines pouvaient conquérir des clients mondiaux d'élite.

Le coin d'attaque contourne l'économie du marché grand public — vendre de la deep tech à Deutsche Bahn, Google et BioNTech transforme la localisation en avantage de talent.

La publication de recherches a rendu l'entreprise repérable : des partenaires sont arrivés comme clients, sont devenus investisseurs, et BioNTech est passé de partenaire de laboratoire à acquéreur.

La sortie a prouvé que la deep tech, et pas seulement la fintech, peut produire les plus grands résultats de startups d'Afrique, modifiant ce que les fondateurs de la région cherchent à bâtir.

Vous doutez de votre localisation ? Publiez des recherches que les leaders mondiaux ne peuvent ignorer : les clients attirés par elles sont devenus partenaires, investisseurs, puis acquéreur — la deep tech peut sortir en dehors des hubs habituels.

Au 2026-09-04, InstaDeep opère comme filiale IA de BioNTech entièrement détenue et basée à Londres, et comme pièce maîtresse de sa stratégie IA, tout en servant encore des clients dans la technologie, le transport, la logistique et les services financiers (BioNTech 6-K, 2023-07-31). En mai 2025, BioNTech a annoncé jusqu'à 1 Md£ d'investissement au Royaume-Uni sur dix ans, avec un hub IA londonien prévu dirigé par InstaDeep, et l'AI Day 2025 d'InstaDeep a présenté des outils dont Folding Studio de DeepChain. L'opération de 2023 reste la sortie de référence pour la tech africaine.