InstaDeep：チュニジアで築かれたAI研究所が最大5億6,200万ポンドでBioNTechへ出口

InstaDeepは、バイオテクノロジー、交通、物流、エレクトロニクスの顧客向けに、深層強化学習やDeepChainなどのタンパク質設計ツールといった意思決定AIを構築している。チュニスで創業し、現在はロンドンに本社を置く。

世界水準のディープテックAIはアフリカの人材によって構築できるという賭け——研究成果の公表と意思決定製品でグローバル企業を獲得すれば、買収者が向こうからやって来る。

2014年に2,000ドルで自己資金創業。2019年にはAfricInvest主導（TechCrunchによる）で3,000万ドル評価額の約850万ドルのシリーズAを調達。2022年1月25日にはAlpha Intelligence CapitalとCDIBが主導して1億ドルのシリーズBを調達。最大5億6,200万ポンド（約6億8,000万ドル）で買収され、完了した取引は残存株式について約5億ユーロ相当であった（BioNTech 6-K、2023年7月31日）。

チュニジア人とフランス人のハーフであるカリム・ベギールはチュニジアで育ち、フランスと米国で工学と数学を学んだ。2014年、彼はゾフラ・スリムとともにチュニスでInstaDeepを共同創業し、アフリカの人材がディープテックで競争できると賭けた。二人は「ノートPC2台、2,000ドル、そして大きな熱意」で始め、2018年まで自己資金で運営しながら顧客収入を再投資し、後にパートナーや投資家となる専門顧客を惹きつけるAI研究を発表した。

2019年、InstaDeepはAfricInvestとEndeavor Catalystとともに初の機関投資ラウンドを調達し、その後BioNTechと複数年にわたる戦略的協業を結び、新規免疫療法を開発する共同AIイノベーションラボを立ち上げた。2021年後半、同ラボの早期警告システムが高リスクのSARS-CoV-2変異株を検知し、WHOが懸念される変異株に指定する3日前にオミクロンを検出した。2022年1月の1億ドルのシリーズBにはBioNTech、Google、Chimera Abu Dhabi、Deutsche BahnのDB Digital Ventures、G42、Synergieが参加した。その他の取り組みには、Deutsche Bahnの鉄道スケジューリングに関するムーンショットや、Googleの砂漠バッタ早期警告プロジェクトがあった。

BioNTechは2023年1月10日に買収を発表した——最大5億6,200万ポンド（約6億8,000万ドル）：現金と株式で3億6,200万ポンドの前払い、加えて最大2億ポンドの業績マイルストーン——そして2023年7月31日に完了した。TechCrunchはこれを、Paystack、Sendwave、DPO Groupを上回る、アフリカ創業のスタートアップが関与した最大の買収と呼んだ。InstaDeepは現在、BioNTechのロンドンを拠点とするAI子会社として運営されている。

ベギールには拡大前に直接的な証拠があった。自己資金の顧客と発表された研究が、アフリカのチームが世界の一流顧客を獲得できることを示していた。

この切り口は消費者市場の経済性を回避する——Deutsche Bahn、Google、BioNTechにディープテックを販売することで、立地が人材の優位性に変わる。

研究の発表が会社を発見可能にした。パートナーは顧客として現れ、投資家となり、BioNTechはラボのパートナーから買収者へと移行した。

この出口は、フィンテックだけでなくディープテックもアフリカ最大のスタートアップ成果を生み出せることを証明し、地域の創業者が何を目指すかを変えた。

自分の立地に疑いを抱いているか？世界のリーダーが無視できない研究を発表せよ。それに惹かれた顧客はパートナーとなり、投資家となり、そして買収者となった——ディープテックは通常のハブの外からも出口を迎えられる。

2026年9月4日時点で、InstaDeepはBioNTechが完全所有するロンドン拠点のAI子会社として、同社のAI戦略の中心を担いながら、テクノロジー、交通、物流、金融サービスの顧客にサービスを提供し続けている（BioNTech 6-K、2023年7月31日）。2025年5月、BioNTechは10年間で最大10億ポンドの英国投資と、InstaDeepが主導するロンドンAIハブの計画を発表し、InstaDeepの2025年AI DayではDeepChainのFolding Studioを含むツールが披露された。2023年の取引は依然としてアフリカのテックにおける基準となる出口である。