InstaDeep: 튀니지에서 탄생한 AI 연구소, 최대 5억6,200만 파운드에 BioNTech로 엑시트

InstaDeep은 바이오테크, 교통, 물류, 전자 분야 고객을 위해 의사결정 AI — 심층 강화학습과 DeepChain 같은 단백질 설계 도구 — 를 구축한다. 튀니지에서 창업했으며 현재는 런던에 본사를 두고 있다.

세계적 수준의 딥테크 AI가 아프리카 인재로 구축될 수 있다는 것 — 게재된 연구와 의사결정 제품으로 글로벌 기업을 확보하면 인수자가 먼저 찾아온다는 것이다.

2014년 2,000달러로 부트스트랩; 2019년 3,000만 달러 밸류에이션으로 약 850만 달러 시리즈 A(테크크런치에 따르면 AfricInvest 주도); 2022-01-25 Alpha Intelligence Capital과 CDIB가 주도한 1억 달러 시리즈 B; 최대 5억6,200만 파운드(약 6억8,000만 달러)에 인수되었으며, 완료된 거래는 잔여 주식에 대해 약 5억 유로 상당이었다(BioNTech 6-K, 2023-07-31).

튀니지인과 프랑스인 혼혈인 Karim Beguir는 튀니지에서 성장해 프랑스와 미국에서 공학과 수학을 공부했다. 2014년 그는 Zohra Slim과 함께 튀니지에서 InstaDeep을 공동 창업하며 아프리카 인재가 딥테크에서 경쟁할 수 있다고 베팅했다. 두 사람은 '노트북 두 대, 2,000달러, 그리고 큰 열정'으로 시작해 2018년까지 부트스트랩했으며, 고객 수익을 재투자하고 AI 연구를 게재해 나중에 파트너이자 투자자가 된 특화 고객을 끌어들였다.

2019년 InstaDeep은 AfricInvest와 Endeavor Catalyst와 함께 첫 기관 투자 라운드를 유치했고, 이후 BioNTech와 다년 전략적 협업을 맺고 새로운 면역치료제 개발을 위한 공동 AI 혁신 연구소를 출범했다. 2021년 말 연구소의 조기 경보 시스템이 고위험 SARS-CoV-2 변이를 포착해, WHO가 우려 변이로 지정하기 3일 전에 오미크론을 탐지했다. 2022년 1월 1억 달러 시리즈 B에는 BioNTech, Google, Chimera Abu Dhabi, Deutsche Bahn의 DB Digital Ventures, G42, Synergie가 참여했다. 그 밖의 작업으로는 Deutsche Bahn 철도 스케줄링 문샷과 Google 사막 메뚜기 조기 경보 프로젝트가 있었다.

BioNTech는 2023-01-10에 인수를 발표했다 — 최대 5억6,200만 파운드(약 6억8,000만 달러): 현금과 주식으로 3억6,200만 파운드 선지급, 그리고 성과 마일스톤으로 최대 2억 파운드 — 그리고 2023-07-31에 완료했다. 테크크런치는 이를 Paystack, Sendwave, DPO Group을 앞선, 아프리카 창업 스타트업이 관련된 최대 인수라고 불렀다. InstaDeep은 현재 BioNTech의 런던 기반 AI 자회사로 운영되고 있다.

Beguir는 확장 전에 직접적인 증거를 갖고 있었다: 부트스트랩 고객과 게재된 연구가 아프리카 팀이 정상급 글로벌 고객을 확보할 수 있음을 보여주었다.

진입 전략은 소비자 시장 경제성을 우회한다 — Deutsche Bahn, Google, BioNTech에 딥테크를 판매함으로써 위치를 인재 우위로 전환한다.

연구 게재는 회사를 발견 가능하게 만들었다: 파트너가 고객으로 도착해 투자자가 되었고, BioNTech는 연구소 파트너에서 인수자로 이동했다.

이 엑시트는 핀테크뿐 아니라 딥테크도 아프리카 최대 스타트업 성과를 낼 수 있음을 입증해, 지역 창업자들이 무엇을 구축할지 목표를 바꾸었다.

당신의 위치를 의심하는가? 글로벌 리더가 무시할 수 없는 연구를 게재하라: 그것에 끌린 고객이 파트너, 투자자, 그리고 인수자가 되었다 — 딥테크는 통상적인 허브 밖에서도 엑시트할 수 있다.

2026-09-04 기준 InstaDeep은 BioNTech의 100% 소유 런던 기반 AI 자회사이자 AI 전략의 핵심으로 운영되며, 여전히 기술, 교통, 물류, 금융 서비스 분야 고객에게 서비스를 제공한다(BioNTech 6-K, 2023-07-31). 2025년 5월 BioNTech는 InstaDeep이 이끄는 런던 AI 허브 계획과 함께 10년간 최대 10억 파운드의 영국 투자를 발표했고, InstaDeep의 2025 AI Day는 DeepChain의 Folding Studio를 포함한 도구를 선보였다. 2023년 거래는 여전히 아프리카 테크의 기준 엑시트로 남아 있다.