Riiid parie que le traçage des connaissances par l'IA pourrait remplacer la préparation aux tests — SoftBank a payé 175 M$ pour le vérifier

Entreprise d'éducation par l'IA : l'application de préparation au TOEIC Santa en Corée, au Japon et à Taïwan, les diagnostics R.Test pour les examens américains, et une IA de traçage des connaissances sous licence pour les entreprises du secteur éducatif.

Que le traçage des connaissances par apprentissage profond — déduire à partir de quelques réponses ce qu'un élève sait — pourrait remplacer les tests standardisés de plusieurs heures et les tuteurs qui les contournent.

Fondée à Séoul en 2014 par Y.J. Jang, Riiid a lancé Santa, une application de préparation au TOEIC qui s'adaptait à chaque réponse au lieu de faire cours magistral — et est devenue le tuteur par défaut pour les tests d'anglais des étudiants coréens.

Santa s'est implantée au Japon via le distributeur Langoo et a atteint la première place des applications éducatives Android par chiffre d'affaires dès sa première semaine, avec des ventes en hausse de 400 % par an. Au pic du boom de l'edtech en 2020-21 — le capital-risque mondial de l'edtech a atteint 16,1 Md$ en 2020 — le Vision Fund 2 de SoftBank a mené une série D de 175 M$ (mai 2021) pour que Riiid puisse viser le plus gros lot : remplacer les tests standardisés à passage unique via R.Test dans les écoles publiques américaines. Elle a racheté Langoo en octobre, puis le fournisseur de contenu anglais Qualson (Real Class) en décembre 2023, la clôture étant prévue pour le premier trimestre 2024.

Riiid fonctionne comme un groupe éducatif combinant IA et contenu — Santa/Riiid TUTOR en Asie du Nord, Real Class de Qualson en Corée, R.Test aux États-Unis, et la licence B2B de son IA de traçage des connaissances — toujours soutenue par SoftBank et indépendante.

Le traçage des connaissances a transformé une application d'exercices en un cercle vertueux de données : chaque réponse améliorait les prédictions de score — et le produit.

Commencer par un seul examen standardisé (le TOEIC) a donné au modèle un objectif clair et mesurable avant de s'attaquer à des tests plus désordonnés.

Le tour de table de SoftBank en 2021 a acheté une décennie de marge de manœuvre, mais a relevé la barre : prouver le modèle au-delà de la préparation aux tests grand public est devenu une question existentielle.

Les acquisitions de distributeurs et de détenteurs de contenu ont couvert le pari — la distribution et le contenu étaient les fossés que l'IA seule ne pouvait pas créer.

Un fossé de données issu d'une niche — les exercices TOEIC — a financé une tentative de s'attaquer à toute l'industrie des tests. Mais quand le boom a valorisé votre tour de table, racheter des entreprises de contenu est la façon dont une histoire d'IA reste crédible.

Début 2024, avec l'accord Qualson devant être finalisé au premier trimestre, Riiid exploite trois activités : la préparation aux tests grand public (Santa/Riiid TUTOR) en Corée, au Japon et à Taïwan ; le contenu anglais premium Real Class de Qualson et sa branche de formation en entreprise Meganext, avec le PDG de Qualson, Sooyoung Park, dans un rôle élargi ; et R.Test, son diagnostic rapide SAT/ACT pour les États-Unis. Son IA centrale est également proposée sous forme d'API et de solutions personnalisées pour les entreprises du secteur éducatif et les organismes publics — la direction que Jang décrit comme l'application de la technologie partout, quel que soit la région, la langue ou le domaine.