Riiid apostaba a que el seguimiento del conocimiento con IA podría sustituir la preparación de exámenes; SoftBank pagó 175 millones de dólares para comprobarlo

Empresa de educación con IA: la app de preparación para el TOEIC Santa, en Corea, Japón y Taiwán; los diagnósticos R.Test para exámenes de EE. UU.; y la IA de seguimiento del conocimiento con licencia para empresas educativas.

Que el seguimiento del conocimiento mediante aprendizaje profundo —inferir a partir de unas pocas respuestas lo que sabe un estudiante— podría sustituir exámenes estandarizados de horas de duración y a los tutores que los sortean.

Fundada en Seúl en 2014 por Y.J. Jang, Riiid lanzó Santa, una app de preparación para el TOEIC que se adaptaba a cada respuesta en lugar de dar clases magistrales, y se convirtió en el tutor por defecto para exámenes de inglés de los estudiantes coreanos.

Santa llegó a Japón a través del distribuidor Langoo y alcanzó el n.º 1 entre las apps educativas de Android por ventas en su primera semana, con ventas un 400 % mayores al año. En el pico del auge del edtech de 2020-21 —el capital riesgo global en edtech alcanzó 16.100 millones de dólares en 2020—, el Vision Fund 2 de SoftBank lideró una ronda Serie D de 175 millones de dólares (mayo de 2021) para que Riiid pudiera perseguir el premio mayor: sustituir los exámenes estandarizados de una sola oportunidad mediante R.Test en las escuelas públicas de EE. UU. Compró Langoo ese octubre y luego adquirió el proveedor de contenido en inglés Qualson (Real Class) en diciembre de 2023, con cierre previsto para el primer trimestre de 2024.

Riiid opera como un grupo educativo combinado de IA y contenido —Santa/Riiid TUTOR en el norte de Asia, Real Class de Qualson en Corea, R.Test en EE. UU. y licencias B2B de su IA de seguimiento del conocimiento—, todavía respaldado por SoftBank e independiente.

El seguimiento del conocimiento convirtió una app de ejercicios en un volante de datos: cada respuesta mejoraba las predicciones de puntuación —y el producto—.

Empezar con un solo examen estandarizado (TOEIC) dio al modelo un objetivo limpio y medible antes de atacar exámenes más desordenados.

La ronda de SoftBank de 2021 compró una década de margen de maniobra, pero elevó el listón: demostrar el modelo más allá de la preparación de exámenes de consumo se volvió existencial.

Las adquisiciones de distribuidores y propietarios de contenido cubrieron la apuesta: la distribución y el contenido eran las ventajas competitivas que la IA por sí sola no podía conjurar.

Un foso de datos a partir de un nicho —los ejercicios de TOEIC— financió un intento de abarcar toda la industria de exámenes. Pero cuando el auge fijó el precio de tu ronda, comprar empresas de contenido es la forma en que una historia de IA mantiene su credibilidad.

A principios de 2024, con el acuerdo de Qualson previsto para cerrarse en el primer trimestre, Riiid gestiona tres líneas: preparación de exámenes de consumo (Santa/Riiid TUTOR) en Corea, Japón y Taiwán; el contenido premium de inglés Real Class de Qualson y su brazo de formación corporativa Meganext, con el CEO de Qualson, Sooyoung Park, en un papel más amplio; y R.Test, su diagnóstico rápido de SAT/ACT para EE. UU. Su IA central también se empaqueta como API y soluciones personalizadas para empresas educativas y organizaciones públicas, la dirección que Jang describe como aplicar la tecnología en cualquier lugar, independientemente de la región, el idioma o el dominio.