A Riiid apostou que o rastreamento de conhecimento por IA poderia substituir a preparação para testes — a SoftBank pagou US$ 175 milhões para ver

Empresa de educação com IA: o aplicativo de preparação para o TOEIC Santa, na Coreia, no Japão e em Taiwan; o R.Test, de diagnóstico para exames dos EUA; e a IA de rastreamento de conhecimento licenciada para empresas de educação.

Que o rastreamento de conhecimento por aprendizado profundo — inferir, a partir de algumas respostas, o que um aluno sabe — poderia substituir testes padronizados de várias horas e os tutores que os burlam.

Fundada em Seul em 2014 por Y.J. Jang, a Riiid lançou o Santa, um aplicativo de preparação para o TOEIC que se adaptava a cada resposta em vez de dar aulas expositivas — e se tornou o tutor padrão de testes de inglês para estudantes coreanos.

O Santa entrou no Japão por meio da distribuidora Langoo e alcançou o nº 1 entre os aplicativos de educação para Android por vendas em sua primeira semana, com vendas crescendo 400% ao ano. No auge do boom de edtech de 2020-21 — o capital de risco global em edtech chegou a US$ 16,1 bilhões em 2020 — o Vision Fund 2, da SoftBank, liderou uma Série D de US$ 175 milhões (maio de 2021) para que a Riiid pudesse buscar o prêmio maior: substituir os testes padronizados de tentativa única por meio do R.Test nas escolas públicas dos EUA. Comprou a Langoo naquele outubro e depois adquiriu a provedora de conteúdo de inglês Qualson (Real Class) em dezembro de 2023, com o fechamento previsto para o 1º trimestre de 2024.

A Riiid opera como um grupo combinado de educação em IA e conteúdo — Santa/Riiid TUTOR no Norte da Ásia, o Real Class da Qualson na Coreia, o R.Test nos EUA e o licenciamento B2B de sua IA de rastreamento de conhecimento — ainda apoiada pela SoftBank e independente.

O rastreamento de conhecimento transformou um aplicativo de exercícios em um ciclo virtuoso de dados: cada resposta tornava as previsões de pontuação — e o produto — melhores.

Começar com um único exame padronizado (o TOEIC) deu ao modelo um objetivo limpo e mensurável antes de atacar testes mais confusos.

A rodada da SoftBank em 2021 comprou uma década de fôlego, mas elevou a barra: provar o modelo além da preparação para testes de consumidor tornou-se existencial.

As aquisições de distribuidoras e detentoras de conteúdo fizeram hedge da aposta — distribuição e conteúdo eram os fossos que a IA sozinha não conseguia conjurar.

Um fosso de dados a partir de um nicho — exercícios de TOEIC — financiou uma tentativa de atingir toda a indústria de testes. Mas, quando o boom precificou sua rodada, comprar empresas de conteúdo é como uma história de IA se mantém crível.

No início de 2024, com o acordo com a Qualson previsto para fechar no 1º trimestre, a Riiid opera três linhas: preparação para testes de consumidor (Santa/Riiid TUTOR) na Coreia, no Japão e em Taiwan; o conteúdo premium de inglês Real Class da Qualson e seu braço de treinamento corporativo Meganext, com o CEO da Qualson, Sooyoung Park, em um papel mais amplo; e o R.Test, seu diagnóstico rápido de SAT/ACT para os EUA. Sua IA central também é empacotada como APIs e soluções personalizadas para empresas de educação e organizações públicas — a direção que Jang descreve como aplicar a tecnologia em qualquer lugar, independentemente de região, idioma ou domínio.