리이드, AI 지식 추적이 시험 대비를 대체할 수 있다고 베팅 — 소프트뱅크는 이를 확인하는 데 1억 7,500만 달러를 지불했다

AI 교육 기업: 한국, 일본, 대만의 산타 토익 시험 대비 앱, 미국 시험용 R.Test 진단, 그리고 교육 기업에 라이선스로 제공하는 지식 추적 AI.

딥러닝 지식 추적, 즉 몇 개의 답변으로 학생이 무엇을 아는지 추론하는 기술이 수시간에 걸친 표준화 시험과 그 시험을 편법으로 공략하는 과외 교사를 대체할 수 있다는 것.

2014년 서울에서 Y.J. 장이 설립한 리이드는 강의 대신 각 답변에 적응하는 토익 대비 앱 산타를 출시했고, 한국 학생들의 기본 영어 시험 과외가 되었다.

산타는 유통사 랑구를 통해 일본에 진출해 첫 주에 안드로이드 교육 앱 매출 1위를 기록했고, 매출은 매년 400% 증가했다. 2020-21년 에듀테크 붐의 정점 — 2020년 글로벌 에듀테크 VC 투자액은 161억 달러에 달했다 — 에서 소프트뱅크의 비전 펀드 2가 1억 7,500만 달러 규모의 시리즈 D 투자(2021년 5월)를 주도했는데, 이는 리이드가 더 큰 목표, 즉 R.Test를 통해 미국 공립학교에서 일회성 표준화 시험을 대체하는 것을 추구할 수 있게 하기 위해서였다. 리이드는 그해 10월 랑구를 인수했고, 2023년 12월에는 영어 콘텐츠 제공업체 퀄슨(리얼 클래스)을 인수했으며, 거래 종결은 2024년 1분기로 예정되었다.

리이드는 AI와 콘텐츠를 결합한 교육 그룹으로 운영되고 있다 — 동북아 전역의 산타/리이드 튜터, 한국의 퀄슨 리얼 클래스, 미국의 R.Test, 그리고 지식 추적 AI의 B2B 라이선싱 — 여전히 소프트뱅크의 지원을 받으며 독립적으로 운영되고 있다.

지식 추적은 반복 학습 앱을 데이터 플라이휠로 바꿨다: 모든 답변이 점수 예측을 — 그리고 제품을 — 더 나아지게 만들었다.

하나의 표준화 시험(토익)에서 시작한 것은 더 복잡한 시험에 도전하기 전에 모델에 명확하고 측정 가능한 목표를 제공했다.

2021년 소프트뱅크 라운드는 10년치의 자금 여력을 확보해 주었지만 기준을 높였다: 소비자 시험 대비를 넘어 모델을 입증하는 것이 생존 문제가 되었다.

유통사와 콘텐츠 소유자 인수는 베팅에 대한 헤지였다 — 유통과 콘텐츠는 AI만으로는 만들어낼 수 없는 해자였다.

하나의 틈새 — 토익 반복 학습 — 에서 나온 데이터 해자가 전체 시험 산업에 도전할 기회를 지원했다. 그러나 붐이 당신의 라운드 가격을 결정할 때, 콘텐츠 기업을 인수하는 것이 AI 스토리의 신뢰도를 유지하는 방법이다.

2024년 초 현재, 퀄슨 거래가 1분기에 종결될 예정인 가운데 리이드는 세 가지 사업을 운영하고 있다: 한국, 일본, 대만의 소비자 시험 대비(산타/리이드 튜터); 퀄슨의 프리미엄 영어 콘텐츠 리얼 클래스와 기업 교육 부문 메가넥스트(퀄슨 CEO 박수영이 더 큰 역할을 맡음); 그리고 미국을 위한 신속한 SAT/ACT 진단 R.Test. 핵심 AI는 또한 교육 기업과 공공 기관을 위한 API와 맞춤형 솔루션으로 패키징된다 — 장이 설명하는 방향으로, 지역, 언어, 영역에 관계없이 기술을 어디에나 적용하는 것이다.