Riiid、AI知識トレーシングで受験対策を代替できると賭ける――SoftBankはそれを確かめるために1億7500万ドルを支払った

AI教育企業。韓国・日本・台湾におけるSanta TOEIC受験対策アプリ、米国の各種試験向け診断サービスR.Test、教育企業向けの知識トレーシングAIのライセンス提供を手がける。

深層学習による知識トレーシング――わずかな解答から生徒が何を理解しているかを推測する技術――が、数時間に及ぶ標準化テストや、それを攻略する塾講師に取って代わり得るという賭けだった。

2014年にソウルでY.J. Jangが創業したRiiidは、講義形式ではなく各解答に適応するTOEIC対策アプリSantaを投入し、韓国の学生にとって英語試験対策の定番となった。

Santaは販売代理店Langooを通じて日本に進出し、初週にAndroid教育アプリの売上で1位を獲得、売上は年間400%増となった。2020〜21年のエドテックブームのピーク時――2020年の世界のエドテックVC投資額は161億ドルに達した――に、SoftBankのビジョンファンド2が1億7500万ドルのシリーズD（2021年5月）を主導し、Riiidはより大きな賞を追えるようになった。すなわち、米国の公立学校でR.Testを通じて一発勝負の標準化テストを代替することである。同社は同年10月にLangooを買収し、2023年12月には英語コンテンツ提供企業Qualson（Real Class）を買収、取引完了は2024年第1四半期を予定した。

RiiidはAIとコンテンツを組み合わせた教育グループとして運営されている。北東アジア全域のSanta/Riiid TUTOR、韓国のQualsonのReal Class、米国のR.Test、そして知識トレーシングAIのB2Bライセンス提供である。SoftBankの出資を受けつつ、独立を保っている。

知識トレーシングは、反復練習アプリをデータのフライホイールに変えた。解答のたびにスコア予測が、そして製品が、より良くなった。

まず1つの標準化試験（TOEIC）から始めたことで、より複雑な試験に挑む前に、モデルは明確で測定可能な目標を得た。

2021年のSoftBankのラウンドは10年分の資金余力をもたらしたが、ハードルを上げた。消費者向け受験対策を超えてモデルを証明することが、存続に関わる課題となった。

販売代理店やコンテンツ保有企業の買収は賭けのヘッジとなった。流通とコンテンツは、AIだけでは生み出せない堀だった。

1つのニッチ分野――TOEICの反復練習――から生まれたデータの堀が、試験業界全体への挑戦を資金面で支えた。しかし、ブームが自社のラウンドの評価を押し上げたとき、コンテンツ企業を買収することが、AIのストーリーの信頼性を保つ方法となる。

2024年初頭時点で、Qualsonの取引は第1四半期に完了予定であり、Riiidは3つの事業を運営している。韓国・日本・台湾における消費者向け受験対策（Santa/Riiid TUTOR）、Qualsonのプレミアム英語コンテンツReal Classと法人研修部門Meganext（Qualson CEOのSooyoung Parkがより大きな役割を担う）、そして米国向けの迅速なSAT/ACT診断サービスR.Testである。中核AIは、教育企業や公共機関向けのAPIやカスタムソリューションとしても提供されており、これはJangが、地域、言語、領域を問わず技術をあらゆる場所に応用する方向性と説明するものである。