Googleは中国の3倍の賃金でテキサスでMoto Xを組み立てた ― そしてアメリカはそれを買わなかった

Google傘下のMotorola MobilityがMoto Xを製造し、最終組み立ては請負メーカーFlextronics（現Flex）が運営するテキサス州フォートワース工場で行われた。

米国での最終組み立てに加え、色、木製背面、刻印、4日配送といった深いカスタマイズによって、第3のスマートフォン・エコシステムを切り開けるという賭けだった。

生産は2013年夏、独自の貨物空港を持つ外国貿易区域内の旧Nokia工場で始まった。組み立て作業員の賃金は中国の約3倍で、当時のCEOデニス・ウッドサイドはこれを許容できるトレードオフと呼び、カスタマイズされた端末は利益を伴って販売されると述べた。

Flextronicsは米国の技能不足を埋めるため、ハンガリー、イスラエル、マレーシア、ブラジル、中国から技術者を呼び寄せた。テキサス州は労働者訓練の税制優遇を提供し、リック・ペリーとマーク・キューバンが開所式に出席した。端末はSIMロックフリーで579ドルで発売され、5か月後に399ドルへ値下げされた。

2014年第1四半期のMoto X販売台数は世界で90万台だったのに対し、iPhone 5sは2,600万台だった。人員は9か月以内に700人まで減少した。約1年以内にGoogleはMotorolaの携帯電話事業を売却し、米国での製造を打ち切った ― 米国製スマートフォンへの最後の主要な試みだった。

この賭けは、製造業回帰の議論が飛ばしがちな変数を浮き彫りにした。稼働する工場と実際の数量があっても、米国での組み立ては携帯電話において顧客が金を払う何も付加しない。

カスタマイズと国内組み立ては紙の上では相互に補強し合う関係だったが、失敗においては相互に悪化させ合った。受注生産の端末はライン効率を損ない、返品を増やすからだ。

工場は運用面の半分が機能し得ることを証明した（週10万台、技術者の輸入、訓練税制優遇）。これは需要の失敗を和らげるどころか、むしろ際立たせる。

あらゆる構造的劣位 ― 規模不足の数量、サプライヤーへの交渉力の欠如、Androidの薄い利益率 ― は静かに吸収された。愛国的マーケティングはそのどれも吸収しなかった。

製造拠点は、顧客がそれを重視する場合にのみ機能となる ― Motorolaは、買い手が決して求めなかった愛国心プレミアムのために3倍の賃金を払った。

Googleは発売から約1年で携帯電話事業から撤退した。Fortuneの2025年7月の回顧記事は、トランプがAppleに米国でのiPhone製造を要求し、応じなければ25%の関税を課すと迫ったことを受けてこの事例を再検討した。アナリストは米国製iPhoneが約3,500ドルで小売される必要があると推定している。