Helix Carbon、鉄の脱炭素化は高炉の代替ではなく浄化にあると賭ける

Helix Carbonは、高炉の未処理CO2排ガスを製鉄で再利用する一酸化炭素に変換する電解装置を開発しており、初期の収益源としては特殊化学品を先行させる計画だ。

既存の高炉を改造し、そのCO2排ガスを現地で一酸化炭素に再循環させる方が、高炉を置き換えるよりも優れており、排出量を削減しつつ1トン当たり14ドルを節約できる、という賭けだ。

共同創業者兼CEOのDavid BrownがTechCrunchに語ったところによると、彼の診断はこうだった。「高炉に対処せずに鉄鋼業の脱炭素化を試みても、うまくいかないだろう」。高炉は何世紀にもわたり鉄を作ってきた。コークスを燃やして、鉄鉱石から酸素を奪う一酸化炭素を生成し、CO2を排出してきた。

Helixの電解装置は、電気と触媒を用いてCO2から酸素原子を分離し、一酸化炭素を炉内に再循環させることで、生産者がコークスの使用量を減らせるようにする。COを注入すれば、一部の研究ではコークスの30～40%を代替でき、別の研究では最大90%を代替できるとされる。Helixは33%からの開始を提案しており、これにより鉄鋼メーカーは1トン当たり14ドルを節約できると同社は述べている。より早く収益を得るため、同社はまず特殊化学品に狙いを定める計画だ。廃棄物の流れから直接、現地で化学品を製造し、回収工程を必要としない。

高炉の置き換えは世紀単位の資本サイクルであり、改造は業界の設備が実際に置かれている現状に即している。

前処理なしで未処理の排ガスを扱うことで、ほとんどのCO2-to-productの経済性を崩壊させる回収・精製工程を排除できる。

この提案は、排出削減とコスト削減（コークス33%代替で1トン当たり14ドル）を組み合わせている。薄利で知られる業界においてである。

CO2利用をまず特殊化学品に売り込むことで、鉄鋼メーカーが高炉改造に踏み切る何年も前から収益を生み出せる。

設備が企業より長持ちする場合——高炉は1世紀稼働する——資産を稼働させ続ける改造は、新しい設備を求める置き換えに勝る。

2026年10月13日時点で、Helix Carbonはサンフランシスコで開催されたTechCrunchのStartup Battlefieldコンペティションでライブ発表を行ったばかりだった。この記事は、コークス代替の数値は議論の的であり、1トン当たり14ドルの節約は33%の初期代替率に対する同社自身の推定であると述べている。報道では、資金調達、顧客、パイロット導入については明らかにされていない。