Helix Carbon está desarrollando electrolizadores que convierten el escape bruto de CO2 de un alto horno en monóxido de carbono para reutilizarlo en la fabricación de hierro, con los productos químicos especializados como una vía de ingresos más temprana.
Que adaptar los altos hornos existentes —reciclando su escape de CO2 en monóxido de carbono en el sitio— supera a reemplazarlos, reduciendo las emisiones y ahorrando 14 dólares por tonelada.
El diagnóstico del cofundador y CEO David Brown, según lo que contó a TechCrunch: «Cualquier intento de descarbonizar la industria del acero sin ocuparse del alto horno no va a funcionar». Los altos hornos han producido hierro durante siglos, quemando coque para producir el monóxido de carbono que extrae el oxígeno del mineral de hierro y liberando el CO2 a la atmósfera.
El electrolizador de Helix utiliza electricidad y un catalizador para separar un átomo de oxígeno del CO2 y reciclar el monóxido de carbono al horno, permitiendo a los productores quemar menos coque. Inyectar el CO podría desplazar entre el 30 y el 40 % del coque según algunos estudios, y hasta el 90 % según otros; Helix propone empezar con un 33 %, lo que, según afirma, ahorra a los fabricantes de hierro 14 dólares por tonelada. Para obtener ingresos antes, planea cortejar primero a los productos químicos especializados —fabricando químicos en el sitio directamente a partir de flujos de residuos, sin paso de captura—.
Reemplazar los altos hornos es un ciclo de capital a escala de un siglo; adaptarlos encuentra a la industria donde realmente está su equipo.
Manejar el escape bruto sin preprocesamiento elimina el paso de captura y purificación que hace que la mayoría de la economía de CO2 a producto se desmorone.
La propuesta combina recortes de emisiones con un ahorro de costos —14 dólares por tonelada con un 33 % de reemplazo de coque— en una industria famosa por sus márgenes ajustados.
Vender la utilización de CO2 a los productos químicos especializados primero genera ingresos años antes de que los productores de hierro se comprometan a adaptar un horno.
Donde el equipo sobrevive a las empresas —los altos hornos funcionan durante un siglo—, la adaptación que mantiene el activo en funcionamiento supera al reemplazo que exige uno nuevo.
A 13 de octubre de 2026, Helix Carbon acababa de presentarse en vivo en la competencia Startup Battlefield de TechCrunch en San Francisco; el perfil describe las cifras de desplazamiento de coque como debatidas y el ahorro de 14 dólares por tonelada como una estimación propia de la empresa para un reemplazo inicial del 33 %. La cobertura no revela financiación, clientes ni instalaciones piloto.
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Las fuentes
- Helix Carbon says it can make iron cheaper by recycling blast furnace pollution TechCrunch · techcrunch.com ·